人物生平
家世与早年 吴其濬出生在一个明清兴盛之至的世家。进入清代，自吴其濬祖父起，吴家上下四世一共考取进士九人，有“一门九进士”之称。其祖父吴延瑞是1766年（乾隆三十一年）二甲十四名进士，官至广东按察使，著有《清芬书屋文稿》；其伯父吴湳，1781年（乾隆四十六年）进士，官至解州直隶州知州，有《卧云山房文稿》传世；其父吴烜，1787年（乾隆五十二年）进士，官至兵部吏部左右侍郎、礼部右侍郎，著有《中州文献考》、《读史笔记》等；其长兄吴其彦是1799年（嘉庆四年）二甲六十三名进士，官至兵部右侍郎，著有《藤花书屋遗稿》等。另有堂兄吴其浚、堂弟吴其泰，子侄吴元炳、吴烈为进士。
吴其濬于1789年（乾隆五十四年）出生。五岁时，母亲许氏（翰林院庶吉士许家齐之女）便对他进行启蒙教育，十岁拜伯父为师，就读于固始临淮书院。吴其濬好学不倦，群书博综，无所不窥，而且他生性好强，遇上不懂的问题总要究根问底。十二岁时，吴其濬又随母亲到北京，先是攻读于清芬书屋，后又考入国子监，学业大进。 ### 科举入仕 1810年（嘉庆十五年），吴其濬中河南乡试举人，初以举人捐官为内阁中书。1817年（嘉庆二十二年），吴其濬参加殿试，一举夺魁，成为一甲一名进士，钦点状元，授翰林院修撰。这是清朝入主中原二百六十八年间，河南籍士子唯一一次夺得状元桂冠。 两年后，吴其濬受命主持广东乡试（正考官），时值其兄吴其彦为顺天府学政，兄弟二人同为学官，一时传为学界佳话。 ### 丁忧守制与东墅植物园 1821年（道光元年），吴其濬任实录纂修，当年父亲病逝；1823年（道光三年），伯父病逝；1825年（道光五年），母亲病逝。吴其濬守孝居乡1821年。 其间，他选择固始城东史河湾地十多亩，辟建植物园，取名“东墅”。“植桃八百，种柳三千”，“编槿为篱，种菜数亩”，“经营三四年，绿鬖髿，覆半墅”。“东墅”是吴其濬研究植物的场地，门前对联书写：“荒地十亩亦种奇花亦种菜，茅屋数间半藏农具半藏书。” 一年山洪暴发，东墅被淹，他带粮溯史河而上，进入大别山腹地考察水患原因，并写出《治淮上游论》，颇有建树。在《治淮上游论》中，吴其濬明确提出利用淮河干流两侧湖泊洼地修建闸坝以调控洪水，主张“蓄泄并重”的治水方略。 ### 宦海沉浮 1829年（道光九年），吴其濬守孝期满回京，初任教习庶吉士，充日讲起居注官。1831年，在南书房当值，后历官湖北学政、太子洗马、鸿胪寺卿、通政司副使，越级提拔为内阁学士。 1832年（道光十二年），吴其濬出任湖北学政。1835年（道光十五年）擢鸿胪寺卿，旋授通政司副使。1836年（道光十六年）超擢内阁学士，兼礼部侍郎衔。1837年（道光十七年）授兵部左侍郎，提督江西学政，后调户部右侍郎。 1840年（道光二十年），吴其濬奉令到湖北按察，查实湖广总督周天爵任人不当、逼死人命，其子违例用人等事，诏令周天爵革职流放伊犁，其巡抚以下分别受降职处分。吴其濬代湖广总督，后实授湖南巡抚。 1842年（道光二十二年），剿灭崇阳钟人杰起义，被记功优叙。次年调浙江，未行，值武冈小股农民起义，剿灭后调云南巡抚代云贵总督。 1845年（道光二十五年），调福建巡抚，改山西巡抚，兼管盐政。任内裁减公费，改革盐政，捕捉鸦片贩子，时论称其“清勤”。1846年（道光二十六年），因病请求开缺，1847年（道光二十七年）于山西任上病逝。 道光二十六年十二月十九日（农历），奉上谕曰：“山西巡抚吴其濬由翰林院入直南书房，存跻卿贰，外擢巡抚，学优守洁，办事认真，兹闻溘逝，殊深轸惜，著封赏，加封太子太保衔，照巡抚例赐恤，寻赐祭葬。” 朝廷因吴其濬在山西巡抚任内改革盐法，克己奉公，特别加恩其子孙以表彰他的廉洁清正。为此，其子吴元禧、吴崇恩、吴荣禧当即分别实授主簿、知县、通判官职。其子吴承恩、吴洪恩，其孙吴樽让皆赐举人出身。吴其濬为官清勤廉正，泽被五子一孙，成为当时盛事佳话，其家族也达兴旺极点。
吴其濬出身于明清以来兴盛的世家。入清以后，自其祖父起吴家四世共考取进士九人，他本人还是有清一代河南省的状元。其祖父吴延瑞为乾隆三十一年进士，官至广东按察使，著有《清芬书屋文稿》；其伯父为乾隆四十六年进士，官至解州直隶州知州；其父为乾隆五十二年进士，官至兵部、吏部左右侍郎与礼部右侍郎，著有《中州文献考》《读史笔记》等；其长兄为嘉庆四年进士，官至兵部右侍郎。堂兄、堂弟及子侄中亦有进士。
吴其濬本人历任翰林院编修、湖北学政、湖南巡抚、云南巡抚、云贵总督等职，官至兵部尚书、湖广总督。他在各地任职时注重实地考察，将所见植物记录下来，成书《植物名实图考》与《植物名实图考长编》，前者收录植物一千七百余种，附图精确，是中国近代植物学的重要著作，也是中国传统植物学向近代转型的标志性成果之一。
他的学术兴趣广泛，除植物学外还涉及金石、地理与农学，其著作与治学方法在清代学术史上具有独特地位。