魏忠贤

人物生平

家世与早年

魏忠贤生于隆庆二年正月三十日（1568年2月27日），北直隶河间府肃宁县（今河北省沧州市肃宁县）人，原名魏四。出身贫寒，年少时混迹街头，不识字，但精通射箭骑术，好赌博、饮酒、嫖妓，常与群恶少为伍。据《明史》载，他赌博很少获胜，为赌债所逼，愤而自宫，改名李进忠入宫。野史相传其净身可能不彻底，但无确证。

入宫与攀附

万历年间，李进忠被选入宫，隶属太监孙暹，靠巴结进入甲字库。后又设法请求做皇长孙朱由校生母王才人的典膳，借此谄事太监魏朝。魏朝多次向司礼监秉笔太监王安称赞他，王安亦善待之。皇长孙乳母客氏原与魏朝对食，李进忠入宫后与客氏勾搭，客氏遂冷遇魏朝而爱李进忠，两人深相结纳。

天启初年：骤得大权

1620年（泰昌元年），明神宗、明光宗在一个月内先后驾崩，朱由校即位，是为明熹宗。魏忠贤与客氏受熹宗宠爱，未逾月即封客氏为奉圣夫人，荫其子侯国兴、弟客光先及魏忠贤兄魏钊为锦衣卫千户。魏忠贤不久自惜薪司升任司礼监秉笔太监兼提督宝和三店。魏忠贤不识字，按例不能入司礼监，因客氏之故得以破例。

1621年（天启元年），魏忠贤独占客氏，将魏朝逐出宫，又忌惮王安主持正义，阴谋将其杀害，尽斥王安名下宦官。此后与客氏狼狈为奸，以司礼监太监王体乾及李永贞、石元雅、涂文辅为羽翼，宫中无人敢忤逆。御史周宗建、侍郎陈邦瞻、给事中倪思辉等先后谏阻，均遭斥责或贬谪。魏忠贤又劝熹宗选宦官练武、制造火器在宫内操练，密结大学士沈纮为外援，每日引诱熹宗纵情声色狗马。

天启三年至四年：专权成形

1623年（天启三年）春，魏忠贤引亲信魏广微为大学士，令御史郭巩攻讦周宗建、刘一燝、邹元标及杨涟等保举熊廷弼事。同年秋，诏令魏忠贤及客氏子侯国兴所荫锦衣官世袭。此后更加肆无忌惮，增置内操万人，衷甲出入宫禁。矫诏赐光宗选侍赵氏死，裕妃张氏有孕被客氏谮杀，革成妃李氏封号，皇后张氏妊娠被客氏设计堕胎，熹宗因此乏嗣。同年冬，兼掌东厂事。

1624年（天启四年），给事中傅櫆结魏忠贤外甥傅应星为兄弟，诬奏中书汪文言，连及左光斗、魏大中。掌镇抚司刘侨仅坐文言罪，魏忠贤大怒，削刘侨籍，以亲信许显纯代之。副都御史杨涟愤然上疏弹劾魏忠贤二十四大罪，魏忠贤惧而求助于韩爌，韩爌不应，遂趋熹宗前泣诉，客氏从旁解释，王体乾等翼助，熹宗不辨真相，反严旨切责杨涟。魏大中及给事中陈良训、许誉卿等七十余人交章弹劾，叶向高、翁正春请遣忠贤归私第，熹宗不许。

天启四年至六年：清洗异己

魏忠贤愤怒至极，欲尽杀异己。顾秉谦暗中记录其所忌姓名，使以次斥逐。王体乾倡议用廷杖，工部郎中万燝上疏刺忠贤，立即被杖死。又以御史林汝翥事侮辱叶向高，叶向高致仕去。一时间罢斥吏部尚书赵南星、左都御史高攀龙、吏部侍郎陈于廷及杨涟、左光斗、魏大中等数十人，又逐韩爌及兵部侍郎李邦华。

魏忠贤矫旨召用朱童蒙、郭允厚、吕鹏云、孙杰、霍维华、郭兴治、徐景濂、贾继春、杨维垣等为爪牙，复用拟戍崔呈秀为御史。崔呈秀编造《天鉴录》《同志录》，王绍徽编造《点将录》，将不附己者尽指为东林党人，献于魏忠贤。

1625年（天启五年），魏忠贤借熊廷弼案，逮杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中、顾大章六人入狱，迫害致死。1626年（天启六年），又杀害高攀龙、周起元、周顺昌、缪昌期、周宗建、黄尊素、李应昇七人，是为“东林七君子”。东林书院被拆毁，讲学中止，善类为之一空。

天启六年至七年：权势顶峰

1626年（天启六年），熹宗赐魏忠贤“顾命元臣”印。其权势达到顶峰，自内阁、六部至四方总督、巡抚遍置死党，人称“九千岁”，更有称“九千九百岁”者。各地官吏阿谀奉承，拆毁民舍田墓建生祠，浙江巡抚潘汝祯首倡，蓟辽总督阎鸣泰、宣大总督张朴等相继效仿。魏忠贤六十大寿时，天下督抚总镇竞献异宝谀词，廷臣填街塞户称觞祝寿。

然而魏忠贤主政期间，财政急剧恶化。九边军饷拖欠从万历末年的改善局面急转直下，天启五年至七年累计拖欠逾465万两，各地军士告饥，逃亡噪变。魏忠贤为完成三大殿工程，强行摊派百官捐俸，搜括地方库银，甚至变卖漕粮仓屯，导致地方空虚。同时，锦衣卫及内廷冗员泛滥，每年额外开支银2.8万两、俸米37万石。太仓老库仅余11万4千两，户部尚书郭允厚上书言“匮乏之象深足惊心”。

身败名裂

天启七年八月（1627年），熹宗病危，召见信王朱由检，言“吾弟当为尧舜”，又言“忠贤宜委用”。然朱由检素恶阉党专权。魏忠贤曾打算垂帘摄政，在施凤来反对下罢休；又欲借提督忠勇营太监涂文辅发动政变，被崔呈秀以“恐外有义兵”劝止。

熹宗驾崩后，朱由检即位，是为崇祯帝。魏忠贤惶惶不安，试探崇祯态度。崇祯帝先稳住魏忠贤，随后嘉兴贡生钱嘉征上疏弹劾魏忠贤十大罪状。崇祯帝召魏忠贤，命内侍宣读奏疏，魏忠贤“震恐丧魄”。同年十一月，崇祯帝下诏贬魏忠贤至凤阳安置，途中又命逮治。魏忠贤行至阜城（今河北阜城），闻讯畏罪自缢而死。崇祯帝命将其尸体凌迟，悬首河间示众，籍没其家。

入宫与交结客氏

魏忠贤是北直隶肃宁人。少时无赖，与群恶少赌博，输了钱为所苦，愤而自宫，变姓名为李进忠，其后乃复姓，赐名忠贤。万历中选入宫中，隶于太监孙暹，夤缘得入甲字库，又求为皇长孙之母王才人的典膳，谄事魏朝；魏朝数次在王安面前称许魏忠贤，王安也善待他。皇长孙的乳媪名客氏，素来私侍魏朝，即所谓"对食"；及魏忠贤入宫，又与客氏私通，客氏于是疏远魏朝而偏爱魏忠贤，两人深相结纳。光宗崩，皇长孙嗣立，是为熹宗，魏忠贤、客氏并有宠。未逾月，封客氏为奉圣夫人，廕其子侯国兴、其弟客光先及魏忠贤之兄魏钊俱为锦衣千户。魏忠贤不久自惜薪司迁司礼秉笔太监，兼提督宝和三店；魏忠贤不识字，按例不当入司礼监，因客氏的缘故而得之。

逐魏朝、杀王安

天启元年，诏赐客氏香火田，并叙魏忠贤治皇祖陵之功，御史王心一谏而不听。及熹宗大婚，御史毕佐周、刘兰请遣客氏出外，大学士刘一燝亦言之；帝恋恋不忍舍，说："皇后年纪还小，我还需要奶妈的照顾，等安葬了皇祖再说。"魏忠贤独占客氏，把魏朝赶出宫；又忌王安主持正义，阴谋将其杀死，并将王安名下的宦官尽数斥逐。客氏淫而狠，魏忠贤不知书，却颇强记，猜忍阴毒，好谀；帝深信任此二人，两人的势力因此越发张大，用司礼监王体乾及李永贞、石元雅、涂文辅等为羽翼，宫中之人莫敢忤逆。既而客氏出宫，旋又召入。御史周宗建、侍郎陈邦瞻、御史马鸣起、给事中侯震旸先后力诤，俱被诘责；给事中倪思辉、朱钦相、王心一复言之，并谪外，此时尚未指及魏忠贤。魏忠贤乃劝帝选武阉、炼火器为内操，密结大学士沈纮为外援，又日日引帝为倡优声伎、狗马射猎之事。刑部主事刘宗周首先劾之，帝大怒，赖大学士叶向高相救得免。

倾陷东林与排逐正人

起初，神宗在位久，怠于政事，章奏多不省览；廷臣渐立门户，以危言激论相尚，国本之争指斥宫禁，宰辅大臣为言者所弹击辄引疾避去。吏部郎顾宪成讲学于东林书院，海内士大夫多附之，"东林"之名自此而始。既而"梃击""红丸""移宫"三案并起，盈廷如聚讼，与东林忤者众人目之为邪党。天启初，东林废斥殆尽，识者已忧其过激变生；及魏忠贤势成，其党果谋倚之以倾东林。而徐大化、霍维华、孙杰首先依附忠贤，刘一燝及尚书周嘉谟并为孙杰劾去。然是时叶向高、韩爌方辅政，邹元标、赵南星、王纪、高攀龙等皆居大僚，左光斗、魏大中、黄尊素等在言路，皆力持清议，魏忠贤未能得逞。二年，叙庆陵功，廕忠贤弟侄为锦衣卫指挥佥事；给事中惠世扬、尚书王纪论沈纮交通客、魏，俱被谴去。会初夏雨雹，周宗建言雹不以时乃忠贤谗慝所致，修撰文震孟、太仆少卿满朝荐相继言之，亦俱黜。三年春，引其私人魏广微为大学士，令御史郭巩讦周宗建、刘一燝、邹元标及杨涟、周朝瑞等保举熊廷弼、党邪误国；御史方大任助周宗建攻郭巩及魏忠贤，皆不胜。其秋，诏忠贤及客氏子侯国兴所荫锦衣官并世袭，兵部尚书董汉儒、给事中程注、御史汪泗论交谏，不从。

内操、宫闱之害与兼掌东厂

魏忠贤益发无忌，增置内操万人，衷甲出入，恣为威虐。矫诏赐光宗选侍赵氏死；裕妃张氏有身孕，客氏阴谋将其害死；又革除成妃李氏的封号；皇后张氏妊娠，客氏施计使其流产，熹宗因此没有子嗣。其他被害的还有冯贵人等宫嫔，以及太监王国臣、刘克敬、马鉴等人，为数很多，禁掖之事秘密，难以详知。这年冬，魏忠贤兼掌东厂事。四年，给事中傅櫆结忠贤之甥傅应星为兄弟，诬奏中书汪文言，并及左光斗、魏大中；下汪文言于镇抚狱，将大行罗织，掌镇抚刘侨受叶向高之教，只坐汪文言一人。魏忠贤大怒，削刘侨之籍，而以私人许显纯代之。是时御史李应升以内操进谏，给事中霍守曲以魏忠贤乞祠额进谏，御史刘廷佐以魏忠贤滥荫进谏，给事中沈惟炳以立枷进谏，魏忠贤皆矫旨诘责。

杨涟二十四罪与六君子之狱

于是副都御史杨涟愤甚，劾忠贤二十四大罪。奏疏上呈后，魏忠贤害怕了，向韩爌求解救，韩爌不答应，他便跑到熹宗面前哭诉，并辞掉东厂之职，而客氏从旁为他解释，王体乾等人也一起协助。熹宗懵然不辨真相，便温语安慰留下他，而在第二天打回杨涟的奏疏，严旨切责。杨涟被斥责后，魏大中以及给事中陈良训、许誉卿，抚宁侯朱国弼，南京兵部尚书陈道亨，侍郎岳元声等七十余人交章论魏忠贤不法，叶向高及礼部尚书翁正春请遣魏忠贤归私第以塞谤，不许。当是时，魏忠贤愤甚，欲尽杀异己者，顾秉谦因阴籍其所忌姓名授于忠贤，使以次斥逐；王体乾又昌言用廷杖，威胁廷臣。未几，工部郎中万燝上疏刺魏忠贤，立即被杖死；又借御史林汝翥之事侮辱叶向高，叶向高遂致仕而去，林汝翥亦予杖，廷臣俱大詟。一时罢斥者，有吏部尚书赵南星、左都御史高攀龙、吏部侍郎陈于廷及杨涟、左光斗、魏大中等先后数十人，已又逐韩爌及兵部侍郎李邦华，正人去国纷纷若振槁。乃矫中旨召用例转科道，以朱童蒙、郭允厚为太仆少卿，吕鹏云、孙杰为大理丞，复霍维华、郭兴治为给事中，徐景濂、贾继春、杨维垣为御史，而起徐兆魁、王绍徽、乔应甲、徐绍吉、阮大铖等为之爪牙。未几，复用拟戍的崔呈秀为御史；崔呈秀乃造《天鉴》《同志》诸录，王绍徽亦造《点将录》，皆以邹元标、顾宪成、叶向高、刘一燝等为魁，尽罗入不附忠贤者，号曰东林党人，献于忠贤。忠贤大喜，于是群小益求媚忠贤，攘臂攻东林。御史张讷、倪文焕，给事中李鲁生，工部主事曹钦程等竞搏击善类为报复；而御史梁梦环复兴汪文言狱，下镇抚司拷死。许显纯具爰书，词连赵南星、杨涟等二十余人，削籍遣戍有差；逮杨涟及左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中、顾大章等六人，至牵入熊廷弼案中，掠治死于狱；又杀熊廷弼，而杖其姻亲御史吴裕中至死。又削逐尚书李宗延、张问达、侍郎公鼐等五十余人，朝署一空；而特召元诗教、刘述祖等为御史，私人悉不次超擢，于是魏忠贤之党遍居要津。

厂卫横行

当是时，东厂番役横行，所缉访无论虚实辄致糜烂。戚臣李承恩是宁安大长公主之子，家藏公主赐器，魏忠贤诬以盗乘舆服御物，论死。中书吴怀贤读杨涟奏疏，击掌赞叹，家奴将他告发，结果吴怀贤被杀、家也被抄没。武弁蒋应阳为熊廷弼申冤，立即被处死。民间偶有言语触犯魏忠贤，便被捉拿杀戮，甚至被剥皮、割舌，被杀者不可胜数，人们道路以目。这年，叙门功加恩三等，廕都督同知，又廕其族叔魏志德为都督佥事，擢傅应星为左都督并旌表其母，而以魏良卿佥书锦衣卫，掌南镇抚司事。据《明史》，曾有四人在夜里于密室饮酒，其中一人酒酣，谩骂魏忠贤，另外三人吓得不敢出声；骂未完毕，东厂番子即将四人押到魏忠贤的住所，立即将骂者处死，而赏赐另外三人金钱，三人丧魂落魄而不敢动。

六君子之后与《三朝要典》

六年二月，卤簿大驾成，廕都督佥事。魏忠贤复使其党李永贞伪为浙江太监李实之奏，逮治前应天巡抚周起元及江、浙里居诸臣高攀龙、周宗建、缪昌期、周顺昌、黄尊素、李应升等；高攀龙赴水死，周顺昌等六人死狱中。苏州之民见周顺昌被逮，心有不平，殴杀二校尉，巡抚毛一鹭为捕颜佩韦等五人悉数诛死。刑部尚书徐兆魁治狱，视魏忠贤所怒者即坐以大辟。又从霍维华之言，命顾秉谦等修《三朝要典》，极意诋毁诸党人之恶；御史徐复阳请毁讲学书院以绝党根，御史卢承钦又请立东林党碑，海内皆屏息丧气。霍维华于是教魏忠贤冒领边功：辽阳男子武长春游于妓家，信口妄言，被东厂捉拿，许显纯对他进行拷打，故意夸大其辞说"武长春是敌人的间谍，如果不抓住他会造成祸乱，全凭掌厂大臣的忠诚机智才立下这样的奇功"；熹宗下诏封魏忠贤之侄魏良卿为肃宁伯，赐给宅第、庄田，颁给铁券。吏部尚书王绍徽请推崇其先世，诏赠魏忠贤四代如本爵；魏忠贤又矫诏遣其党太监刘应坤、陶文、纪用镇山海关，收揽兵柄；再叙功，廕都督同知、世袭锦衣卫指挥使各一人。浙江巡抚潘汝桢奏请为魏忠贤建祠，仓场总督薛贞言草场失火因魏忠贤相救得无害，于是颂功德者相继，诸祠皆自此而始。

生祠与谄附

编修吴孔嘉与宗人吴养春有仇，诱吴养春之仆告其主隐占黄山，吴养春父子瘐死狱中；魏忠贤遣主事吕下问、评事许志吉先后往徽州籍没其家，株蔓残酷，知府石万程不忍，削发而去，徽州几乎生乱。其党都督张体乾诬扬州知府刘铎代李承恩谋求解狱、结道士方景阳诅咒魏忠贤，刘铎竟被斩；又以睚眦之怨诬新城侯之子锦衣王国兴，论斩，并黜主事徐石麒；御史门克新诬吴人顾同寅、孙文豸诔祭熊廷弼，坐妖言之律斩，又逮侍郎王之寀，毙于狱中。凡魏忠贤所宿恨者，若韩爌、张问达、何士晋、程注等，虽已去，必削籍，重或充军，死必追赃破其家；或魏忠贤偶然忘之，其党必追论前事以激其怒。当此之时，内外大权一归魏忠贤：内竖自王体乾等外，又有李朝钦、王朝辅、孙进、王国泰、梁栋等三十余人为左右拥护；外廷文臣则崔呈秀、田吉、吴淳夫、李夔龙、倪文焕主谋议，号"五虎"；武臣则田尔耕、许显纯、孙云鹤、杨寰、崔应元主杀僇，号"五彪"；又吏部尚书周应秋、太仆少卿曹钦程等号"十狗"，又有"十孩儿""四十孙"之号，而为崔呈秀辈门下者又不可数计。自内阁、六部至四方总督、巡抚，遍置死党。魏忠贤心忌张皇后，其年秋，诬皇后之父张国纪纵奴不法，矫中宫之旨，冀以动摇皇后；帝为治奴之法，而诮让张国纪。魏忠贤未满，复使顺天府丞刘志选、御史梁梦环交发张国纪罪状，并言皇后非张国纪之女，会王体乾危言劝阻乃止。七年春，复以崔文升总漕运、李明道总河道、胡良辅镇天津。海内争望风献谄，诸督抚大吏阎鸣泰、刘诏、李精白、姚宗文等争颂德立祠，汹汹若不及；下及武夫、贾竖、诸无赖子亦各建祠，穷极工巧，攘夺民田庐、斩伐墓木而莫敢控诉；而监生陆万龄至请以魏忠贤配孔子、以魏忠贤之父配启圣公。蓟州道胡士容以不具建祠之文、遵化道耿如杞入祠不拜，皆下狱论死。故天下风靡，章奏无巨细辄颂魏忠贤，所有奏疏咸称"厂臣"而不名；大学士黄立极、施凤来、张瑞图票拟旨意，亦必曰"朕与厂臣"，无敢称魏忠贤之名者。山东产麒麟，巡抚李精白绘图象以闻，黄立极等票旨云"厂臣修德，故仁兽至"，其诬罔如此。前后赐奖敕无算，诰命皆拟九锡之文。

冒功封爵与熹宗之崩

这年自春及秋，魏忠贤冒领平汪烧饼、擒阿班歹罗铁等功，累计廕锦衣指挥使至十七人；其族孙魏希孔、魏希孟、魏希尧、魏希舜、魏鹏程，姻戚董芳名、王选、杨六奇、杨祚昌皆至左、右都督及都督同知、佥事等官，又加客氏之弟客光先亦为都督，魏抚民又从锦衣卫改任尚宝卿。而魏忠贤志愿犹未满足，适逢袁崇焕奏宁远之捷，魏忠贤乃令周应秋奏封其从孙魏鹏翼为安平伯；再叙三大工之功，封从子魏良栋为东安侯，加魏良卿太师、魏鹏翼少师、魏良栋太子太保，并遍赉诸廷臣；用崔呈秀为兵部尚书兼左都御史，独贬袁崇焕之功不予记录。时魏鹏翼、魏良栋皆在襁褓之中，连走路都还不会；魏良卿甚至代天子祭祀南北郊、祭太庙，于是天下人都怀疑魏忠贤要窃取神器了。其冬三殿成，李永贞、周应秋奏魏忠贤之功，遂进上公、加恩三等；魏良卿时已晋肃宁侯，亦晋宁国公，食禄按魏国公之例发给，再加恩廕锦衣指挥使一人、同知一人。工部尚书薛凤翔奏请赐第；已而太监陶文奏筑喜峰隘口完工、督师王之臣奏筑山海城、刑部尚书薛贞奏大盗王之锦狱案审结、南京修孝陵工竣、甘镇奏捷、蕃育署丞张永祚获盗，都说出于魏忠贤的筹划方略；魏忠贤又自奏三年缉捕之功，诏书褒奖。半年之中，所廕锦衣指挥使四人、同知三人、佥事一人，授其侄魏希孟世袭锦衣同知，外甥傅之琮、冯继先并都督佥事，而擢崔呈秀之弟崔凝秀为蓟镇副总兵，名器僭滥至此为极。其同类尽镇蓟、辽，山西宣府、大同诸险要之地，总兵梁柱朝、杨国栋等岁时赂献名马珍玩不绝。熹宗生性灵巧，喜欢亲自做木工活、油漆器物，常年乐此不疲；每当他拉墨线、削木料时，魏忠贤等人就来奏报政事，熹宗对此感到厌烦，随口敷衍说："我都知道了，你们好好处理吧。"魏忠贤因此得以肆意作威作福，全凭自己的心意决断事务。魏忠贤每年多次出宫，总坐装饰华丽之车，车插羽毛仪仗、撑青色车盖，四马疾驰，铙鼓响箭之声在黄尘中轰鸣；身穿锦衣、系玉带、脚蹬皮靴、手持佩刀的卫士夹在车左右骑马护卫，厨师、戏子、杂耍艺人、仆役等跟随者数以万计；各部门的奏章要派专人骑马快速送到他面前，他过目后才下发处理。所过之处，士大夫遮道拜伏，甚至呼喊"九千岁"，魏忠贤却连看都不看一眼。客氏在宫中胁迫皇后、残虐宫嫔，偶尔出宫回私宅，驺从仪仗显赫盛大，照亮整条街道，看上去就像皇帝的卤簿。魏忠贤原本愚昧无知，别无他长，其党羽日夜教他弄权，客氏则在宫内做他的靠山，群凶相互煽动肆虐，因此天下人都遭受他们的毒害。七年秋八月，熹宗崩，信王立。信王一向熟知魏忠贤之恶，深自儆备，魏忠贤之党自危。杨所修、杨维垣先攻崔呈秀以试探皇帝之意，主事陆澄原、钱元悫，员外郎史躬盛遂交章论魏忠贤。帝犹未发，于是嘉兴贡生钱嘉徵劾魏忠贤十大罪：一是与皇帝平起平坐，二是轻视皇后，三是擅掌兵权，四是不敬二祖列宗，五是克削藩王封禄，六是亵渎圣人，七是滥封爵位，八是掩盖边功，九是盘剥百姓，十是通关节。奏章呈上后，崇祯帝召见魏忠贤，让宦官当众宣读奏疏；魏忠贤极为恐惧，急忙拿出重金贿赂信王府旧太监徐应元求解。徐应元本是魏忠贤的赌徒旧友，帝知之，斥退徐应元。十一月，遂安置魏忠贤于凤阳，不久又下令逮捕治罪；魏忠贤走到阜城县时听到逮捕的命令，便与心腹李朝钦一同上吊自杀。朝廷下诏将其尸肢解，头颅悬挂在河间府示众；客氏被笞杀于浣衣局。魏良卿、侯国兴、客光先等一并弃市，籍没其家；籍没客氏之家时，于其家得宫女八人，盖将效吕不韦之所为，人们尤其痛恨。崇祯二年，命大学士韩爌等人审定"逆案"，才开始全面驱逐魏忠贤之党，东林诸人复被进用；那些列入逆案的人日夜谋划报复，其后温体仁、薛国观等相继柄政，暗中排挤正人，为推翻逆案铺路；崇祯帝也厌烦廷臣结党，又重新委用宦官，而逆案中的阮大铖等人最终在江南肆意作恶，明朝终于走向灭亡。

主要事迹

政治活动

魏忠贤天启年间把持朝政，形成中国历史上著名的宦官专权局面。他通过控制司礼监和东厂，假传圣旨，排除异己，迫害东林党人。1625年（天启五年）制造“东林六君子”案，1626年（天启六年）制造“东林七君子”案，大批正直士大夫被杀。同时提拔崔呈秀、魏广微、顾秉谦、王绍徽等阉党成员，形成“五虎”“五彪”“十狗”“十孩儿”“四十孙”等爪牙体系。

经济乱政

魏忠贤主政期间，财政状况急剧恶化。为完成紫禁城三大殿重建工程，强行摊派百官捐俸近83万两，搜括地方各库银两，变卖漕粮仓屯。九边军饷拖欠严重，天启五年至七年累计欠饷465万两，导致军士逃亡、兵变频发。同时，锦衣卫冗员从17760员暴增至36360员，文思院匠官从752人增至5288人，财政负担沉重。

行迹游踪

魏忠贤作为宦官，一生主要活动于北京宫廷。早年入宫后隶属太监孙暹，活动于内廷各监局。天启年间掌权后，曾出宫至凤阳、阜城等地，最终在阜城自缢。其势力范围遍及全国，各地为其建生祠数十处，从蓟州、密云、昌平、通州、涿州、河间、保定至宣府、大同等地均有。

同时代人交往

魏忠贤与熹宗乳母客氏结成政治同盟，是其权力根基。与司礼监掌印太监王体乾、李永贞、石元雅、涂文辅等为羽翼。外廷中，魏广微、顾秉谦、崔呈秀、王绍徽、许显纯、田尔耕等为其核心党羽。与东林党人杨涟、左光斗、魏大中、高攀龙、赵南星等为敌对关系。

矫旨乱政与掌控司礼监

魏忠贤利用秉笔之权，任意矫旨，打击异己，网罗党羽。天启元年，熹宗欲擢"为人刚直"的王安为司礼监掌印太监，魏忠贤认为这将是自己日后专权的一大障碍，于是矫旨将其革职残杀，然后让自己的心腹李永贞任秉笔太监、王体乾任掌印太监；从此三人紧密勾结，"宫中人莫敢忤"。魏忠贤不识字，王体乾与李永贞等为之谋主，遇票红文书及改票，动请御笔，王体乾独奏，魏忠贤默然；凡章奏，李永贞等先钤识款要，白于忠贤议行。这样地处禁要的司礼监便完全控制在魏忠贤手中。为了攫取内阁大权，魏忠贤先唆使其党交攻阁臣刘一燝，迫其辞官，然后从中主之、传旨允其去，接着又矫旨削其官、勒令养马。以后他又如法炮制，排挤了内阁及各部中的所有异己，同时塞进自己的亲信；吏部尚书赵南星就是被矫旨责为"阴谋结党"而引罪辞官的。短短时间内，魏忠贤将朝中正直官吏一批批革职斥逐。

内操与厂卫的膨胀

天启三年，熹宗任命魏忠贤提督东厂。他立即让自己的心腹田尔耕把持锦衣卫、许显纯任镇抚司理刑官，从而牢牢控制了厂、卫。厂、卫可以任意捕人，不受法律限制，并备有各种残酷刑具，设有专门监狱，"所缉访无论虚实辄糜烂"。天启年间，厂、卫机构又不断扩大。据史载，万历时锦衣卫官已有一万七千七百六十余人，魏忠贤用事后，到了天启七年竟猛增至三万六千三百六十余人。这一大批特务无恶不作，不仅人民深受其害，就是朝中正直官员也往往遭其祸殃。此外，魏忠贤为"收揽兵柄"，令其同类尽镇蓟、辽与山西宣府、大同诸扼要之地；这些出镇的宦官本不懂军事，但因具有钦差身份，地方督抚即便与他们意见相左也只好屈从，其结果势必"分将吏之精神，害一；制战守之肘，害二；文武相害，阴嗾鼓噪，害三"，给边防军事带来极大影响；这些镇守内臣还肆意克扣军费、贪污中饱，以致激起兵变。

敛财与边事之措置

魏忠贤主政期间，在财政上加重了对百姓的搜刮。史载南京内库颇藏金银珍宝，魏忠贤矫旨取进，盗窃一空；数年之中所敛之财，如籍还太府，可裕九边数岁之饷。此外，"忠贤封公侯伯之土田，拣选膏腴不下万顷"，而几遍天下的生祠，更是建筑在劳动人民的白骨之上。尤其是天启五年他主持修建明代三大殿以后，竭天下之物力以佐成三殿，自己因此受上公之爵，而百姓已被推到"搜无可搜，刮无可刮"的绝境。不过在边事与民生上，他也有若干举措：辽东战事吃紧，急需马匹而久难解决，魏忠贤依明朝旧例，大臣有特殊贡献者可赐给在宫中骑马的特权，作为条件骑马者逢年过节要向皇帝进献好马一匹，他便一下子赐给几百名太监在宫中骑马的特权，而后不断降旨让他们进献马匹，为前线筹集了一批马匹；两浙受灾之时，他主张免除为皇家输送物品的专营户向内库交纳的孝敬费用，革除了管库太监创制的一项恶例。

人物关系

• 魏钊（兄，被荫为锦衣卫千户）
• 魏良卿（侄，被滥封至公侯）
• 侯国兴（客氏之子，被荫为锦衣卫千户）
• 客氏（熹宗乳母，政治同盟）
• 王体乾（司礼监掌印太监，羽翼）
• 李永贞、石元雅、涂文辅（司礼监太监，羽翼）
• 魏广微（大学士，阉党核心）
• 顾秉谦（大学士，阉党核心）
• 崔呈秀（御史，阉党核心）
• 王绍徽（编《点将录》，阉党核心）
• 许显纯（掌镇抚司，阉党爪牙）
• 田尔耕（锦衣卫指挥，阉党爪牙）
• 孙暹（入宫时隶属太监）
• 魏朝（早期结交的太监）
• 王安（司礼监秉笔太监，早期善待他，后被其杀害）
• 杨涟（副都御史，上疏劾二十四大罪）
• 左光斗（御史，东林党领袖）
• 魏大中（给事中，东林党成员）
• 高攀龙（左都御史，东林党领袖）
• 赵南星（吏部尚书，东林党领袖）
• 叶向高（大学士，被迫致仕）
• 韩爌（大学士，被迫致仕）
• 周宗建（御史，多次弹劾）
• 刘宗周（刑部主事，首先弹劾）
• 明熹宗朱由校（皇帝，信任重用）
• 明崇祯帝朱由检（皇帝，即位后整肃）

历史评价

明代/同期

• 《明史·卷三百五·列传第一百九十三》载：“忠贤不知书，颇强记，猜忍阴毒，好谀。”指出其性格猜忌残忍阴毒，好阿谀奉承。
• 杨涟弹劾魏忠贤二十四大罪，称其“滔天罪恶，罄竹难书”，指其“专擅威福，紊乱朝纲”。
• 崇祯帝在整肃魏忠贤时，斥其“窃弄威福，荼毒善类，罪恶深重”。

清初至清中

• 清修《明史》评价：“明代阉宦之祸酷矣，然非诸党人附丽之，羽翼之，其势未必至此也。”指出魏忠贤之祸与士大夫依附有关。
• 谷应泰《明史纪事本末》论魏忠贤之祸：“忠贤以刑余之贱，窃弄威福，流毒海内，虽寸磔不足以谢天下。”
• 查继佐《罪惟录》评：“魏忠贤以阉竖窃柄，浊乱朝政，虽身死而遗臭无穷。”

清末民国

• 蔡东藩《明史演义》将魏忠贤列为“明代四大权阉”之首，称其“凶狡过于王振、汪直、刘瑾远甚”。
• 孟森《明清史讲义》指出魏忠贤专权是明末政治腐败的集中体现，其祸根在于熹宗怠政和士大夫党争。

近现代

• 当代史学家顾诚《明末农民战争史》指出，魏忠贤专权导致财政崩溃、军饷拖欠、民变四起，是明朝灭亡的重要推手。
• 牟复礼《剑桥中国明代史》评价魏忠贤是“中国历史上最臭名昭著的宦官之一”，其专权加剧了明朝的政治危机。
• 后世史家普遍认为，魏忠贤之祸不仅是个人品质问题，更是明代宦官制度与皇权专制的必然产物。