人物生平
家世与早年 魏源出生于清乾隆五十九年三月二十四日（1794年4月23日），湖南邵阳县金潭（今隆回县司门前镇）人。魏源自幼聪颖好学，七岁从塾师刘之纲、魏辅邦读经学史，常苦读至深夜。九岁赴县城应童子试时，考官指着画有“太极图”的茶杯出上联“杯中含太极”，魏源摸着怀中二麦饼对曰“腹内孕乾坤”，一时传为佳话。 魏源早年求学经历颇为曲折。他先入邵阳爱莲书院读书，相传周敦颐曾在此种莲并作《爱莲说》，魏源在此留下美好回忆，有诗云“池莲应入梦，门柳正扶春”。1810年（嘉庆十五年），魏源回故乡开馆授徒，因课教得好，“名闻益广，学徒踵至”。1813年（嘉庆十八年），他来到省城长沙，进入著名学府岳麓书院学习。在岳麓书院期间，魏源结识了山长袁名曜以及汤金钊、李克钿、何庆元等良师益友。其中汤金钊对魏源极为赏识，在主持湖南拔贡考试时，将魏源选拔入京。魏源到北京后不善钻营，一头扎进古书堆中，汤金钊礼贤下士，亲自登门拜访这位忘年交。岳麓书院的读书生活对魏源一生影响至大，湖湘学派经世致用的学风在他身上留下了深刻烙印。 ### 科举与幕府生涯 1820年（嘉庆二十五年），魏源全家迁居江苏扬州新城。1822年（道光二年），魏源参加顺天乡试，考中举人第二名，试卷得到宣宗褒扬。然而此后会试却屡次落第，1829年（道光九年）与龚自珍双双落榜，房考刘逢禄作《两生行》哀之，从此“龚魏”齐名。魏源捐内阁中书舍人候补，得以博览内阁藏书及士大夫私家著述。 1825年（道光五年），魏源受江苏布政使贺长龄之聘，辑《皇朝经世文编》120卷，又助江苏巡抚陶澍办漕运、水利诸事，撰《筹漕篇》《筹鹾篇》和《湖广水利论》等。这段幕府生涯使魏源深入接触了漕运、盐政、水利等实际政务，为他日后提出一系列经世改革主张积累了丰富经验。 ### 鸦片战争与思想转折 1840年（道光二十年）鸦片战争爆发，外国侵略危机使魏源深受刺激，进一步激发了爱国热情。1841年（道光二十一年），魏源入两江总督裕谦幕府，直接参与抗英战争，并在前线亲自审讯英国俘虏，依据战俘口供编成《英吉利小志》。同年七月，魏源在镇江与林则徐相遇，两人纵谈时事和今后对策。林则徐将自己在广州组织翻译的《四洲志》等西方史地资料交给魏源，嘱托他继续编纂更完备的世界地理著作。 后见清政府和战不定，投降派昏庸误国，魏源愤而辞归，立志著述。1842年（道光二十二年），他完成了《圣武记》，叙述了清初到道光年间的军事历史及军事制度，并提出“今夫财用不足国非贫，人材不竞之谓贫”的人才论观点。1843年（道光二十三年），魏源依据林则徐所辑《四洲志》，参以历代史志、明以来《岛志》及当时夷图夷语，编成《海国图志》50卷。 ### 仕途与晚年 1844年（道光二十四年），魏源再次参加礼部会试，中进士，殿试位列三甲第93名，以知州用，分发江苏，任东台、兴化知县。任职期间，他改革盐政、筑堤治水，颇有政绩。1847年（道光二十七年），魏源前往广州、澳门，访问知名儒者陈澧，会晤葡萄牙理事官，又前往香港采购各国书籍，将《海国图志》拓展为60卷。 1851年（咸丰元年），魏源授高邮州知州，公余整理著述。1852年（咸丰二年），《海国图志》增补为百卷本，囊括了世界地理、历史、政制、经济、宗教、历法、文化、物产等各方面内容。1853年（咸丰三年），魏源完成了《元史新编》，后以“迟误驿报”“玩视军机”被革职，旋复职。他以年逾六旬、遭遇坎坷、世乱多故而辞去官职，晚年潜心学佛，法名承贯，辑有《净土四经》。咸丰七年三月初一日（1857年3月26日），魏源卒于杭州东园僧舍，终年63岁，葬杭州南屏山方家峪。
清乾隆五十九年（1794年），魏源生于湖南邵阳金潭。他七岁起从塾师读经学史，常苦读至深夜；九岁赴县城应童子试时，考官指着画有太极图的茶杯出「杯中含太极」嘱对，魏源摸着怀中两块麦饼对以「腹内孕乾坤」，一时传为佳话。嘉庆年间他中举人，此后长期在地方与幕府中任职。
魏源是清代中期主张经世致用的重要学者。他编纂《皇朝经世文编》，汇集清初至道光年间的政论文章，成为研究清代政治与社会的重要文献；他又著《圣武记》，记述清朝前期的军事与边疆事务。鸦片战争后，他受林则徐之托编成《海国图志》，系统介绍世界各国的地理、历史与制度，并提出「师夷长技以制夷」的主张，此书对晚清的洋务思潮与日本的维新思想都有影响。
魏源晚年隐居，潜心佛学与著述，咸丰七年（1857年）去世。他的学术与思想，是清代由考据之学转向经世之学过程中的重要环节。