人物生平
家世与早年 曹髦是东海定王曹霖之子，魏文帝曹丕之孙。244年（正始五年），年仅三岁的曹髦被封为郯县高贵乡公。关于其早年经历，史料记载甚少，仅知其以宗室身份受封爵位，在封地生活。《三国志·卷四·魏书四·三少帝纪第四》载："高贵乡公讳髦，字彦士，文帝孙，东海定王霖子也。正始五年，封郯县高贵乡公。" 曹髦自幼聪慧好学，深受良好教育。其祖父曹丕是著名的文学家、政治家，曹氏家族有深厚的文化传统。曹髦在这种环境中成长，精通经学，擅长诗文，为日后在太学与博士论辩经义、与群臣宴饮赋诗打下了坚实基础。 ### 即位与初政 254年（嘉平六年），大将军司马师废黜皇帝曹芳，最初打算立曹操之子彭城王曹据为帝。但郭太后以曹据于礼是她丈夫的叔叔、若立曹据则太后之位将免除为由反对，提出应立魏文帝曹丕之孙曹髦为帝，作为其无嗣的伯父魏明帝曹叡的后嗣。司马师最终接受了这一建议。 十月初五（254年11月2日），曹髦来到洛阳，文武百官在西掖门南面跪拜迎接。曹髦走下轿子，打算向百官回礼，司礼官劝阻说："您不用向他们回礼。"曹髦说："我也是臣子。"来到止车门后，曹髦再度走下轿子，左右随从说："依照旧例，您应该乘坐轿子进宫。"曹髦说："我是被太后叫过来的，还不知道她要做什么呢。"随后步行至太极东堂拜见郭太后，当天在太极前殿正式登基为帝。 然而在登基大典上，曹髦接过玉玺时态度傲慢，走路时脚抬得很高。司马师听闻此事后非常不高兴。《晋书·卷二·帝纪第二》载："天子受玺惰，举趾高，帝闻而忧之。"这预示着曹髦与司马氏之间的矛盾从一开始就埋下了伏笔。
即位后，曹髦下诏削减宫廷用度、停造奢靡工艺品，又派侍中巡视四方体察民情、纠察官员失职，展现出励精图治的意愿。254年11月6日（正元元年十月十九日），朝廷评定在废立天子过程中大臣们的功劳，并按功绩给予不同的奖赏。 ### 与司马昭的权力博弈 255年（正元二年）正月，司马师在征讨毌丘俭、文钦之乱后病逝于许昌。曹髦抓住这一机会，下诏命司马昭就地镇守许昌，让尚书傅嘏率主力大军返回京城洛阳，试图收归军权。然而司马昭并未理睬曹髦的诏令。在傅嘏、钟会的建议下，司马昭直接率军返回了洛阳。二月初五（255年3月29日），曹髦被迫册封司马昭为大将军、侍中，都督中外诸军、录尚书事，辅政，剑履上殿。司马昭假意推辞，不肯接受剑履上殿的待遇。 此后，司马昭愈发控制皇室。257年（甘露二年），司马昭亲自率军平定诸葛诞之乱时，挟持曹髦和郭太后一同出征，以借天子名号压制叛军。曹髦名为皇帝，实为傀儡，朝政大权完全落入司马昭手中。 ### 太学论经与《潜龙诗》 曹髦虽处困境，仍勤于学问。256年（正元三年）四月，曹髦亲临太学，与博士们论辩《易经》《尚书》经义，提出不少独到见解。他经常与司马望、王沈、裴秀、钟会在太极殿东堂探讨文学，称呼裴秀为"儒林丈人"，称呼王沈为"文籍先生"。因曹髦性格急躁，每次召见大臣都要求对方必须马上赶到。裴秀等人在宫内任职能及时赶到，但司马望在宫外工作，无法快速进宫，曹髦便赐给他一辆追锋车和五名虎贲士兵，以便司马望能快速到场参加讨论。 256年3月22日（正元三年二月初九），曹髦在太极东堂宴请群臣，与侍中荀顗、尚书崔赞、袁亮、钟毓、给事中中书令虞松等讨论历代帝王优劣。曹髦非常推崇夏朝中兴之主少康，认为少康的德行胜过汉高祖刘邦。荀顗等人认为刘邦更优秀，曹髦则力排众议，详细论证少康之德。这场辩论持续了两天，最终群臣被曹髦的见识说服。钟会将这场辩论详细记录下来，流传后世。 259年（甘露四年），曹髦作《潜龙诗》，以困于井中的龙自喻，表达对司马氏专权的不满。诗中写道："伤哉龙受困，不能跃深渊。上不飞天汉，下不见于田。蟠居于井底，鳅鳝舞其前。藏牙伏爪甲，嗟我亦同然！"司马昭发现此诗后，对曹髦起了戒心，君臣矛盾彻底激化。
讨伐司马昭与遇害 260年6月（甘露五年五月），曹髦召见侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业三人，愤慨地说道："司马昭之心，路人所知也！吾不能坐受废辱，今日当与卿等自出讨之。"王经劝谏说："昔鲁昭公不忍季氏，败走失国，为天下笑。今权在其门，为日久矣，朝廷四方皆为之致死，不顾逆顺之理，非一日也。且宿卫空阙，兵甲寡弱，陛下何所资用，而一旦如此，无乃欲除疾而更深之邪！祸殆不测，宜见重详。"但曹髦心意已决，不顾郭太后及众臣的反对，率领宫人三百余人，鼓噪而出，讨伐司马昭。 王沈与王业先行向司马昭通风报信。司马昭旋即派兵入宫镇压，双方在宫内东止车门相遇。中护军贾充在南阙下率军迎战曹髦。贾充命令成济杀曹髦，成济一剑刺穿曹髦胸膛，曹髦当场死在车上，血流满地，年仅十九岁。 事后，司马昭假借郭太后的名义下诏，称"高贵乡公悖逆不道，自陷大祸，依汉昌邑王罪废故事，以民礼葬"。但在司马昭叔父司马孚等重臣的请求下，以王礼下葬曹髦于洛阳西北三十里瀍涧之滨。葬礼仅下车数乘、不设旌旐，百姓相聚而观，说："这就是前日被杀的天子。"有人掩面而泣，悲伤不能自已。由于舆论愤愤不平，司马昭在事发二十天后将弑君罪状全推给成济，称成济违背自己命令杀死曹髦，以"大逆不道"罪诛杀成济三族。随后立曹奂为帝。
家世、封爵与即位
曹髦字彦士，沛国谯县人，为魏文帝曹丕之孙、东海王曹霖之子，早年受封郯县高贵乡公，后世多以此爵号称呼他。正始五年（244年），曹髦受封高贵乡公；嘉平六年（254年），司马师废齐王曹芳，据《资治通鉴》所载，大将军司马师以皇太后令召群臣会议，以帝"荒淫无度，亵近倡优，不可以承天绪"，群臣皆莫敢违，乃奏收帝玺绶、归藩于齐。司马师使郭芝入白太后，太后方与帝对坐，郭芝对帝说"大将军欲废陛下，立彭城王据"，帝乃起去，太后不悦；郭芝说"太后有子不能教，今大将军意已成，又勒兵于外以备非常，但当顺旨，将复何言"，太后说"我欲见大将军，口有所说"，郭芝说"何可见邪！但当速取玺绶"，太后意折，乃遣傍侍御取玺绶著坐侧。其后司马师又使使者请玺绶于太后，太后说："彭城王，我之季叔也，今来立，我当何之！且明皇帝当永绝嗣乎？高贵乡公，文皇帝之长孙，明皇帝之弟子。于礼，小宗有后大宗之义，其详议之。"丁丑日，司马师更召群臣、以太后令示之，乃定迎高贵乡公曹髦于元城。十月初五（254年11月2日），曹髦来到魏国的都城洛阳，文武百官在西掖门的南面跪拜曹髦；曹髦走下轿子打算向百官回礼，司礼官说"您不用向他们回礼"，曹髦说"吾人臣也"，遂答拜。至止车门之后再度走下轿子，左右随从说"旧乘舆入"，曹髦说"吾被皇太后征，未知所为"，遂步至太极东堂拜见太后，当天即在太极前殿正式登基为帝。
正元年间与司马昭专权
正元二年（255年）司马师病逝，曹髦试图收归军权而未果。据《晋书》，司马昭在尚书傅嘏与钟会的建议下直接率军返回洛阳而进位大将军、加侍中、都督中外诸军、录尚书事、辅政、剑履上殿，但司马昭表示推辞不肯接受；二月初五（255年3月29日），曹髦被迫册封司马昭为大将军、侍中，都督中外诸军、录尚书事、剑履上殿，曹魏朝政遂由司马昭掌控。曹髦常与中护军司马望、侍中王沈、散骑常侍裴秀、黄门侍郎钟会等在太极殿东堂讲宴属文论，名裴秀为"儒林丈人"、王沈为"文籍先生"，司马望、钟会亦各有名号；其性急而"请召欲速"，裴秀等在内职故到得及时而司马望在外，特给追锋车与虎贲卒五人，"每有集会，望辄奔驰而至"。甘露元年（256年）二月，曹髦宴群臣于太极东堂，与侍中荀顗、尚书崔赞、袁亮、钟毓、给事中中书令虞松等并讲述礼典，遂言帝王优劣之差。他慕夏少康，因问荀顗等说："有夏既衰，后相殆灭，少康收集夏众，复禹之绩；高祖拔起陇亩，驱帅豪杰，芟夷秦、项，包举宇内。斯二主可谓殊才异略，命世大贤者也。考其功德，谁宜为先？"荀顗等对曰："夫天下重器，王者天授，圣德应期，然后能受命创业。至于阶缘前绪，兴复旧绩，造之与因，难易不同。少康功德虽美，犹为中兴之君，与世祖同流可也。至如高祖，臣等以为优。"曹髦则说："自古帝王，功德言行，互有高下，未必创业者皆优，绍继者咸劣也。"他论少康"生于灭亡之后，降为诸侯之隶，崎岖逃难，仅以身免，能布其德而兆其谋，卒灭过、戈，克复禹绩，祀夏配天，不失旧物，非至德弘仁，岂济斯勋"；而论汉高祖"因土崩之势，仗一时之权，专任智力以成功业，行事动静，多违圣检；为人子则数危其亲，为人君则囚系贤相，为人父则不能卫子"，故"宜高夏康而下汉祖矣"。翌日荀顗、袁亮等复论三代封建与战国兼并之异，谓"少康布德，仁者之英也；高祖任力，智者之杰也"，终以少康为优；崔赞、钟毓、虞松等则说少康"上承大禹遗泽余庆，内有虞、仍之援，外有靡、艾之助"而汉祖"起自布衣，率乌合之士，以成帝者之业"，故"论德则少康优，课功则高祖多，语资则少康易，校时则高祖难"。曹髦又申"太上立德，其次立功"之义，谓"仁者必有勇，诛暴必用武"，少康之武烈之威未必降于高祖，只因"夏书沦亡，旧文残缺"而其勋美不传；于是群臣咸悦服。中书令虞松请将其论编成文章使少康之美名流传后世，曹髦谦称自己"学不博，所闻浅狭"，侍郎钟会退而记录其论。
太学问难与《潜龙诗》
甘露元年四月，曹髦幸太学，问诸儒以《易》之名义与三《易》之别，易博士淳于俊对以"包羲因燧皇之图而制八卦，神农演之为六十四……故易者，变易也，名曰连山，似山出内气，连天地也；归藏者，万事莫不归藏于其中也"。曹髦又论孔子作彖、象而郑玄作注，何以彖、象不与经文相连而注独相连，淳于俊答以"郑玄合彖、象于经者，欲使学者寻省易了也"；曹髦反问："若郑玄合之，于学诚便，则孔子曷为不合以了学者乎？"俊答："孔子恐其与文王相乱，是以不合，此圣人以不合为谦。"曹髦又问："若圣人以不合为谦，则郑玄何独不谦邪？"淳于俊遂以问题太深而辞穷。复讲《尚书》，他问郑玄"稽古同天"与王肃"尧顺考古道而行之"二义之异，博士庾峻对以贾逵、马融、王肃皆以为"顺考古道"，依《洪范》"三人占，从二人之言"当以王肃为长；曹髦据孔子"唯天为大，唯尧则之"谓尧之大美在乎则天，"顺考古道，非其至也"。又问四岳举鲧之事，以王肃"尧意不能明鲧，是以试用"为说，谓如此则"圣人之明有所未尽邪"，庾峻答以"虽圣人之弘，犹有所未尽，故禹曰'知人则哲，惟帝难之'，然卒能改授圣贤……亦所以成圣也"，曹髦则谓"夫有始有卒，其唯圣人。若不能始，何以为圣"。讲《礼记》时又问"太上立德，其次务施报"之义，博士马照对以"太上立德，谓三皇五帝之世以德化民；其次报施，谓三王之世以礼为治也"；再问二者致化薄厚不同"将主有优劣邪？时使之然乎"，马照答"诚由时有朴文，故化有薄厚也"。甘露四年（259年）正月，宁陵县的一口井里出现了两条黄龙，此前顿丘、冠军、阳夏诸县的井里也屡有龙见，大臣们都认为这是吉兆，而曹髦说："龙者，君德也。上不在天，下不在田，而数屈于井，非嘉兆也。"于是作《潜龙诗》以自讽，司马昭见而恶之。甘露五年五月初六（260年6月1日），曹髦见威权日去、不胜其忿，召侍中王沈、尚书王经、散骑常侍王业说："司马昭之心，路人所知也。吾不能坐受废辱，今日当与卿自出讨之。"王经谏以鲁昭公不忍季氏而败走失国、为天下笑，"今权在其门，为日久矣"，且"宿卫空阙，兵甲寡弱，陛下何所资用；而一旦如此，无乃欲除疾而更深之邪"，宜见重详；曹髦乃出怀中黄素诏投地曰："行之决矣！正使死何惧，况不必死邪！"于是入白太后。王沈、王业奔走告司马昭而呼王经欲与俱，王经不从。
南阙之变与被弑
甘露五年五月初七（260年6月2日），曹髦得知自己想杀司马昭的计划已经被人泄露，遂拔剑升辇，率殿中宿卫、苍头、官僮鼓噪而出。司马昭之弟屯骑校尉司马伷遇帝于东止车门而左右呵之，司马伷之众奔走；中护军贾充自外入，逆与帝战于南阙下，帝自用剑而众欲退。骑督成倅之弟太子舍人成济问贾充："事急矣，当云何？"贾充厉声说："司马公畜养汝等，正为今日。今日之事，无所问也！"成济即抽戈前刺帝，曹髦殒于车下，年仅十九岁。司马昭召百僚谋其故，仆射陈泰遣其舅荀顗舆致之，延于曲室而问："玄伯，天下其如我何？"陈泰说："惟腰斩贾充，微以谢天下。"司马昭说："卿更思其次。"陈泰说："但见其上，不见其次。"于是司马昭归罪成济而将他与兄长成倅一并斩之，并夷其三族；王经因未向司马昭告密而被收付廷尉处死，临刑时向其母谢罪，其母颜色不变，笑而应曰"人谁不死，正恐不得其所，以此并命，何恨之有"，及就诛而故吏向雄哭之、哀动一市。其后太傅司马孚、大将军司马昭、太尉高柔、司徒郑冲稽首上言，谓高贵乡公"悖逆不道，自陷大祸"，依汉昌邑王罪废故事当以民礼葬；而"臣等伏惟殿下仁慈过隆，虽存大义，犹垂哀矜，臣等之心实有不忍，以为可加恩以王礼葬之"，太后从之。
甘露年间的人事与身后礼遇
甘露年间，司马氏的威权在制度上进一步加强：八月庚午日，朝廷命大将军司马昭加号大都督，奏事不名、假黄钺；癸酉日，以太尉司马孚为太傅；九月，以司徒高柔为太尉；冬十月，以司空郑冲为司徒，尚书左仆射卢毓为司空。曹髦被弑之后，朝议初欲依汉昌邑王罪废故事以民礼安葬，太傅司马孚、大将军司马昭、太尉高柔、司徒郑冲乃稽首上言，谓"臣等伏惟殿下仁慈过隆，虽存大义，犹垂哀矜，臣等之心实有不忍，以为可加恩以王礼葬之"，太后从之，于是改以王礼安葬。至于不肯告密的尚书王经，则被收付廷尉处死。