元英

人物生平

家世与早年

元英出身北魏宗室，本姓拓跋。其曾祖父为北魏太武帝拓跋焘，祖父为景穆帝拓跋晃，父亲为南安王拓跋桢，是文成帝拓跋濬的弟弟。元英“性识聪敏，博闻强记，便弓马，解吹笛，微晓医术”，文武兼资，多才多艺。孝文帝拓跋宏即位后，元英被任命为平北将军、武川镇都大将、假魏公。不久后，迁都督梁、益、宁三州诸军事、安南将军、领护西戎校尉、仇池镇都大将、梁州刺史，负责北魏西南边境的防务。

汉中之战与早年军功

495年（太和十九年），孝文帝南伐南齐，以元英为梁汉别道都将，诏令其率军镇守边境。元英认为孝文帝亲征，汉中有可乘之机，便于四月上表请求率兵会同平南将军刘藻进攻汉中（今属陕西），孝文帝同意。

元英军至沮水时，南齐梁州刺史萧懿派部将尹绍祖、梁季群等领兵二万，沿山修建营栅，分布数处，居高临下，隔水为营。元英判断齐军互不统属，若挑选精兵攻敌一营，其余营栅必不相救。于是魏军三路而上，攻破一营，其余四营果然溃散，俘获梁季群及以下七百余人，斩杀三千余人。元英乘胜长驱直入，进抵南郑城下。汉川之民以为神兵天降，相率归附。

萧懿又派姜脩率军追击，两军夜战，姜脩屡败。元英率骑兵千人倍道救援，前后夹击，尽俘齐军。此后萧懿再派军队迎击，魏军疲惫恐惧，元英神色自若，缓马徐行，登高指麾，齐军疑有伏兵而退，魏军乘势反击，大破齐军，包围南郑。元英严令军纪，一无所犯，远近百姓悦附。魏军围攻南郑九十余日未克。此时孝文帝下诏班师，元英先遣老弱撤退，自率精锐殿后，派人向萧懿告别。萧懿疑有诈，不敢追击，二日后才派兵追赶。元英与士兵下马交战，齐军不敢逼近，四日四夜后齐军退去，魏军全军而还。

此前萧懿已派人说降仇池氐人，元英撤军时诸氐切断其粮道归路。元英且战且行，面颊中箭而军中无人知晓，最终返回仇池。此战之后，元英因功迁安南将军，赐爵广武伯。

宣武帝时期的起复与屡请南伐

496年（太和二十年）正月，孝文帝下令改拓跋姓为元，元英自此改名。元英镇守仇池六年，甚有威惠之称。后因父丧离职。孝文帝征伐汉阳时，起复为左卫将军，加前将军，不久迁大宗正，又转尚书，镇守荆州。

499年（太和二十三年）正月，南齐太尉陈显达率平北将军崔慧景等领兵四万攻魏荆州。元英率兵抵御，连战皆败。三月，孝文帝自洛阳亲征，至南阳后免去元英官爵。四月，孝文帝病卒，太子元恪即位，是为宣武帝。宣武帝重新启用元英，任尚书、广武伯。

500年（景明元年）六月，南齐冠军将军陈伯之引兵攻寿阳，为彭城王元勰、汝阴太守傅永击败。元英奉命救援，未至而敌已退。元勰回京后，元英奉命行扬州事。501年（景明二年），元英回京，于十一月上表请求南伐，分析南齐内乱、萧衍东下之机，请率步骑三万直指沔阴、据襄阳、断黑水之路，进而攻拔江陵，但此事被搁置。元英再次上表，请求遣军司节度豫州刺史司马悦、东豫州刺史田益宗，宣武帝派遣直寝羊灵引为军司。后元英以军功拜吏部尚书，进爵常山郡侯。

义阳之战与进封中山王

503年（景明四年）三月，投降北魏的原南齐鄱阳王萧宝夤和江州刺史陈伯之请求北魏出兵攻梁。八月，宣武帝诏命元英为使持节、假镇南将军、都督征义阳诸军事，率军进攻义阳（今河南信阳）。

南梁司州刺史蔡道恭闻魏军将至，遣骁骑将军杨由率城外居民三千余家于城西南十里贤首山依山做三营寨。十月，元英领兵围攻贤首山，焚其寨门。杨由驱水牛冲阵，魏军暂退，元英分兵围守。当晚，寨民任马驹斩杨由投降。十一月，元英在白沙击败梁将吴子杨，围攻义阳。

504年（正始元年）二月，梁武帝萧衍派平西将军曹景宗、后将军王僧炳等率步骑三万增援义阳。元英派冠军将军元逞、扬烈将军曹文敬进驻樊城抗击。三月，大破王僧炳军，斩俘四千余人。魏军围义阳昼夜不息，但蔡道恭指挥有方，相持百余日。七月，梁武帝又派宁朔将军马仙琕救援。元英于士雅山构筑工事，设伏示弱，马仙琕领兵万余直追至义阳城下，突击元英大营。魏军伏兵四起，统军傅永擐甲执槊，单骑先入，被箭射穿左腿仍拔箭再战，大破梁军，斩二千三百余人。马仙琕退走后率部再攻，均被击退。八月，义阳守将蔡灵恩在援兵未效、守城力竭的情况下开城投降。三关守将闻讯弃城而逃。北魏占领义阳后，置为郢州。宣武帝下诏褒奖元英，复其封位，改封中山王，食邑一千户。

钟离之败与晚年

506年（正始三年），梁武帝萧衍兴师北伐，以其弟萧宏为统帅，率军进驻洛口。四月，北魏以中山王元英为使持节、加散骑常侍、征南将军、都督扬徐二道诸军事，率军十万迎击。元英在淮南与梁军对峙，梁军主帅萧宏怯懦，夜遁导致全线崩溃，魏军取得重大胜利。

507年（正始四年），宣武帝命元英率军攻钟离（今安徽凤阳东北）。梁将昌义之据城固守，梁武帝派曹景宗、韦睿等率军救援。韦睿以水军截断魏军退路，并决淮水灌淹魏营。魏军大败，士卒损失惨重，元英仅以身免。钟离之战是北魏南征以来最惨重的失败之一，元英因罪免官。

508年（正始五年），元英被重新起用为征南将军，平定郢州叛乱，收复三关，累迁尚书仆射。510年12月9日（永平三年），元英去世，获赠司徒，谥号献武。

主要事迹

军事征伐

元英是北魏中后期最重要的军事将领之一，长期督兵南境，与南齐、南梁多次交战。主要战事包括：495年（太和十九年）汉中之战，以少胜多，连破齐军，围南郑九十余日；景明四年至正始元年（503—504年）义阳之战，历时一年，大破梁军援军，攻克义阳，收复三关；507年（正始四年）钟离之战，兵败受挫。

政治活动

元英历任武川镇将、梁州刺史、左卫将军、大宗正、尚书、吏部尚书、尚书仆射等职。501年（景明二年）两次上表请求南伐，分析南齐内乱形势，提出具体进军方略，虽第一次被搁置，但第二次获得部分采纳。元英还曾上奏建议整顿州郡学生考核制度，获宣武帝诏准。

行迹游踪

元英的军事活动足迹遍及北魏南部边境：西至仇池、汉中（今陕西南部），中经荆州、义阳（今河南信阳），东至钟离、淮南（今安徽北部）。其镇守仇池六年，“甚有威惠之称”，在西南边境建立了稳固统治。

同时代人交往

元英与北魏宗室诸王关系密切，与彭城王元勰在淮南战场配合，与傅永在义阳之战中并肩作战。其父拓跋桢为南安王，与文成帝拓跋濬为兄弟关系。元英与南齐、南梁将领萧懿、陈显达、蔡道恭、马仙琕、曹景宗、韦睿等多次交手。

人物关系

家族

• 曾祖父：拓跋焘（太武帝）
• 祖父：拓跋晃（景穆帝）
• 父亲：拓跋桢（南安惠王）

君臣

• 孝文帝拓跋宏：早年重用，后因败于陈显达免官
• 宣武帝元恪：重新启用，屡立军功，进封中山王

同僚

• 元勰（彭城王）：淮南战场配合
• 傅永：义阳之战并肩作战
• 司马悦：郢州刺史，配合作战

敌对

• 萧懿（南齐梁州刺史）：汉中之战对手
• 陈显达（南齐太尉）：荆州之战对手
• 蔡道恭（南梁司州刺史）：义阳之战守将
• 马仙琕（南梁宁朔将军）：义阳之战援军将领
• 韦睿（南梁名将）：钟离之战主要对手

历史评价

南北朝/同期

• 《魏书》评价其“性识聪敏，博闻强记，便弓马，解吹笛，微晓医术”，肯定其文武兼资之才。
• 宣武帝在义阳之战后下诏褒奖：“将军渊规内断，忠谟外举，受律扬旌，克申庙算，虽方叔之制蛮荆，召虎之扫淮浦，匹兹蔑如也。”将其比作周宣王时名臣方叔、召虎。
• 南梁方面对元英的军事才能亦有忌惮，钟离之战前梁武帝专门部署重兵应对。

隋唐时期

• 唐代史学家李延寿在《北史》中基本沿袭《魏书》记载，肯定其军功，同时指出钟离之败“将略之失，有愧前功”。
• 唐初修《梁书》时，姚思廉记载钟离之战梁军大胜，侧面反映元英此败之惨重。

宋元时期

• 司马光在《资治通鉴》中详细记载元英征战事迹，对其汉中之战、义阳之战的谋略多有记述。
• 胡三省注《资治通鉴》时，对元英军事行动的地理形势做了详细考释，认为其“善用兵而知进退”。

近现代

• 吕思勉在《两晋南北朝史》中评价元英为北魏后期“较有将略”的宗室将领，但认为其“勇略有余而持重不足”，钟离之败即是明证。
• 田余庆在《东晋门阀政治》中提及北魏南征战略时，将元英与元澄、元勰并列为北魏后期南线主要统帅。
• 现代军事史研究者多将元英视为北魏中后期第一名将，认为其败于钟离主要是战略判断失误，而非战术无能。