荀彧

人物生平

家世与早年

荀彧出身颍川荀氏，是战国思想家荀子之后。祖父荀淑，字季和，曾任朗陵令，在汉顺帝、桓帝年间名重当世，号为“神君”。荀淑有八子，皆才俊，号称“八龙”。荀彧之父荀绲曾任济南相，叔父荀爽官至司空。荀绲忌惮宦官权势，让荀彧娶中常侍唐衡之女为妻，此事在当时颇受非议。不过《三国志》裴松之注引《典略》考证，唐衡在164年（延熹七年）已死，而荀彧时年仅二岁，故“慕势”之说未必可信，更可能是迫于宦官威权而不得已为之。

荀彧年少时便以才名闻世。南阳名士何颙善于鉴识人物，见到荀彧后大为惊异，称其为“王佐之才”。南阳人阴修任颍川太守时，以“旌贤擢俊”为务，举荀彧为郡中主簿。189年（中平六年），荀彧被举孝廉，入朝任守宫令，掌管皇帝的笔墨纸砚等物。同年九月，董卓废少帝刘辩，立献帝刘协，自为相国，专擅朝政。荀彧看出董卓暴虐必不能长久，遂请求外放，出任亢父县令，随即弃官归乡。

择主而事

荀彧回到颍川后，劝乡人尽快离开这个“四战之地”，但乡人多怀恋故土，不愿迁徙。恰逢同郡人韩馥任冀州牧，派人迎接家乡人，荀彧便独自率领宗族迁往冀州。后来颍川果然遭到董卓部将李傕等人的掳掠，留下的人多遭杀害，印证了荀彧的判断。

荀彧到冀州时，韩馥已被袁绍夺取冀州之位。袁绍以“上宾之礼”接待荀彧，其弟荀谌及同郡辛评、郭图都在袁绍帐下效力。但荀彧观察袁绍为人，断定其“终不能成大事”。191年（初平二年），曹操时任奋武将军、东郡太守，荀彧毅然离开袁绍投奔曹操。曹操与荀彧相谈后大喜，说：“这是我的子房（张良）啊！”遂任命荀彧为司马，时年二十九岁。

定策兖州

194年（兴平元年），曹操东征徐州牧陶谦，留荀彧和程昱守鄄城。陈宫与陈留太守张邈趁曹操后方空虚，暗中迎接吕布入兖州，一时间兖州诸城纷纷响应。吕布派刘翊告诉荀彧，说吕布是来帮助曹操攻打陶谦的，要求提供军粮。众人疑惑，唯有荀彧识破其计，立即勒兵设备，急召东郡太守夏侯惇前来协防。夏侯惇到后，连夜诛杀数十名与张邈、陈宫勾结的谋叛者，稳定了军心。

豫州刺史郭贡受吕布煽动，率数万兵马来攻鄄城。郭贡要求面见荀彧，夏侯惇等人劝阻，认为荀彧身为全州屏障，不可冒险。荀彧分析道：郭贡与张邈平素并无深交，现在来得仓促，计策必定未定；趁他犹豫之际前去游说，即使不能为我所用，至少可使其中立。若先表怀疑，反而会激怒他下定攻城决心。于是荀彧坦然出城会见郭贡。郭贡见荀彧毫无惧色，认为鄄城不易攻取，引兵而去。荀彧又与程昱商议，派其说服范县、东阿二城坚守。最终，在曹操大军不在的情况下，荀彧保全了鄄城、范、东阿三城，为曹操保住了最后的根据地。曹操回师后击败吕布，收复兖州。

195年（兴平二年），陶谦病死，曹操打算趁机夺取徐州，再回军消灭吕布。荀彧劝阻曹操，提出了著名的“深根固本以制天下”的战略主张。他以汉高祖保关中、光武帝据河内为例，指出兖州是曹操的“关中、河内”，必须先稳固根基。他分析道：若舍弃吕布而东攻徐州，多留兵则攻城兵力不足，少留兵则百姓都得守城，无人耕作打柴；吕布乘虚侵扰，民心将更加动摇。且徐州鉴于往年曹操征伐时杀戮过重，必会“坚壁清野”，军民死战不降，即使攻下也难以占有。曹操采纳了荀彧的建议，放弃攻徐州的企图，集中力量收割熟麦、储备粮秣，随后大败吕布，彻底平定兖州。

奉天子以令诸侯

196年（建安元年），汉献帝在杨奉等护卫下从长安返回洛阳。在是否奉迎天子的问题上，曹军内部争议很大。多数将领认为徐州未平，韩暹、杨奉等势力盘根错节，不宜贸然行动。荀彧力排众议，对曹操说：“从前晋文公迎周襄王而诸侯服从，汉高祖为义帝发丧而天下归心。自天子蒙难，将军首倡义兵勤王，只因山东纷扰未能远赴关右，但心无时不系于王室。如今应奉主上以从民望，这是大顺；秉至公以服雄杰，这是大略；扶弘义以致英俊，这是大德。若不及时扶正朝廷，天下将生叛离之心，以后再想这样做就来不及了。”

曹操采纳荀彧之策，亲率大军进抵洛阳，奉迎献帝迁都许县。曹操被封为大将军、武平侯，荀彧升任汉侍中、守尚书令。从此，曹操取得了“奉天子以令诸侯”的政治优势，荀彧则居中主持朝政事务，成为曹操最倚重的文臣。此后十余年间，曹操在外征战，荀彧在内调度，二人配合默契，共同奠定了曹魏基业。

居中调度与官渡定策

荀彧任尚书令期间，负责处理朝廷日常政务，同时为曹操举荐了大量人才，包括荀攸、钟繇、陈群、司马懿、郗虑、华歆、王朗、郭嘉、杜畿、严象、韦康、孙资、仲长统等。这些人才后来大多成为曹魏政权的中坚力量，荀彧因此被后世誉为“知人善任”的典范。

197年（建安二年），曹操败于张绣后，袁绍写信给曹操，言辞傲慢。曹操问计于荀彧，荀彧分析袁绍有“四败”而曹操有“四胜”：袁绍任人唯亲，曹操用人唯才，此度胜；袁绍迟疑寡断，曹操当机立断，此谋胜；袁绍军纪松弛，曹操法令严明，此武胜；袁绍奢侈无度，曹操节俭克己，此德胜。以此为基础，曹操坚定了与袁绍决战的信心。

200年（建安五年），官渡之战爆发。曹操与袁绍相持数月，粮草将尽，士卒疲惫，萌生退意。荀彧写信劝阻，以楚汉荥阳、成皋之争为喻，指出“先退者势屈”，现在双方相持半年，袁军锐气已竭，必将有变，正是“出奇制胜”的时机。曹操听从荀彧之言，咬牙坚持，随后果然等到了许攸来降、乌巢烧粮的转机，最终大败袁绍。官渡之战的胜利，是曹操统一北方的关键转折，荀彧虽未亲临前线，但其决策之功至关重要。

晚年与死因

203年（建安八年），曹操上表请封荀彧为万岁亭侯，食邑千户。荀彧推辞说没有野战之功，曹操劝说道：“论功行赏，你的功劳远在野战之上。”荀彧这才接受。207年（建安十二年），曹操又增封其食邑至两千户，并欲表其为三公，荀彧通过荀攸婉言辞让。 208年（建安十三年），曹操准备讨伐刘表，问计于荀彧。荀彧建议“可显出宛、叶而间行轻进”，即公开在宛县、叶县佯动，暗中轻兵疾进。曹操依计而行，果然顺利夺取荆州。

212年（建安十七年），董昭等人提议曹操进爵魏公、加九锡，秘密征求荀彧意见。荀彧明确反对，认为曹操“本以匡扶汉室为志”，不应有非分之想。曹操得知后“心不能平”。同年十月，曹操南征孙权，上表请荀彧到谯县劳军，借此将其调离中枢。随后朝廷任命荀彧为侍中、光禄大夫、持节、参丞相军事。曹操大军前往濡须，荀彧因病留在寿春（今安徽寿县）。

关于荀彧之死，史书记载不一。《三国志》仅言“以忧薨”；《后汉书》和裴松之注引孙盛《魏氏春秋》则记载，曹操派人送给荀彧一个食器，荀彧打开后见器内空空如也，遂服毒自尽。北宋司马光认为曹操隐瞒了此事，陈寿不敢直书，故只言“以忧薨”。另有《献帝春秋》记载，荀彧曾看过伏皇后给父亲伏完的信，信中表达了对曹操的不满，荀彧隐而不报，后因惧怕事发而告密，但曹操已知其隐瞒之事，故杀之。此说被裴松之斥为“荒诞不经”。

荀彧死后，烧毁了生前所有上书。汉献帝得知后十分悲痛，在祭祖之日停止宴乐，谥荀彧为“敬侯”。曹植为其作诔文，潘勖为其作碑文，钟繇将其比作颜回。次年，曹操进封魏公。265年（咸熙二年），魏元帝曹奂禅位之年，荀彧被追赠为太尉。

家世、早年与避难冀州

荀彧字文若，颍川颍阴人。祖父荀淑字季和，为朗陵令，当汉顺、桓之间知名当世，有子八人，号曰"八龙"；父荀绲为济南相，叔父荀爽为司空。荀彧年少时，南阳何颙异之，说他是"王佐才也"。永汉元年（189年），他举孝廉而拜守宫令；董卓之乱起，他求出补吏，除亢父令，随后弃官归乡，对父老说："颍川，四战之地也。天下有变，常为兵冲。宜亟去之，无久留。"乡人多怀土犹豫，恰逢冀州牧、同郡韩馥遣骑来迎，却"莫有随者"，只有荀彧独将宗族至冀州；留下的人后来多为董卓部将李傕所杀略。关于他早年婚事，裴松之曾为之力辨：《典略》说中常侍唐衡想把女儿嫁给汝南傅公明而公明不娶，转以与荀彧，其父荀绲慕唐衡之势而为荀彧娶之，荀彧因此为论者所讥；裴松之据《汉纪》考之，唐衡以桓帝延熹七年死，而计荀彧于时年始二岁，则其婚之日唐衡之没已久，"慕势之言为不然也"，且荀绲既为"八龙"之一，必非苟得之人，当是有逼而然；他又引阉竖用事时四海屏气、左悺与唐衡"杀生在口"、谚云"左回天，唐独坐"言其威权莫二，顺之则六亲以安、忤违则大祸立至，并以蒋诩姻于王氏而无损清高之操为比，认为此婚无损于荀绲的操守。

去袁绍而从曹操

荀彧比至冀州，而袁绍已夺韩馥之位，袁绍待荀彧以上宾之礼；其弟荀谌及同郡辛评、郭图皆为袁绍所任。荀彧明有意数，见汉室崩乱而每怀匡佐之义，料袁绍终不能成大事；当时曹操为奋武将军、在东郡，荀彧闻其有雄略，遂于初平二年（191年）去袁绍而从曹操。曹操与语而大悦，说"吾之子房也"，以为司马，时年二十九。是时董卓威陵天下，曹操以问荀彧，荀彧说"卓暴虐已甚，必以乱终，无能为也"；董卓后遣李傕等出关东，所过虏略，至颍川、陈留而还，留在乡里的人多见杀略。

留守兖州、说退郭贡

兴平元年（194年），曹操征陶谦而任荀彧留事；恰逢张邈、陈宫以兖州反、潜迎吕布。吕布既至，张邈乃使刘翊告荀彧说"吕将军来助曹使君击陶谦，宜亟供其军食"，众人疑惑，而荀彧知其作乱，即勒兵设备、驰召东郡太守夏侯惇，其时兖州诸城皆已应吕布。当时曹操悉军攻陶谦而留守兵少，督将大吏多与张邈、陈宫通谋，夏侯惇至而其夜诛谋叛者数十人，众乃定。豫州刺史郭贡帅众数万来至城下，有人说他与吕布同谋而众人甚惧，郭贡求见荀彧而荀彧准备前往，夏侯惇等人说"君，一州镇也，往必危，不可"；荀彧说："贡与邈等，分非素结也，今来速，计必未定；及其未定说之，纵不为用，可使中立，若先疑之，彼将怒而成计。"郭贡见荀彧毫无惧意，认为鄄城未易攻，遂引兵而去。荀彧又与程昱计议，使其游说范、东阿二县，终于保全三城以待曹操。

"深根固本"之谏

陶谦死后，曹操欲遂取徐州、回来再平吕布，荀彧进谏说：从前高祖保关中、光武据河内，都先深根固本以制天下，进足以胜敌、退足以坚守，所以虽有困败而终能成就大业；将军本凭兖州起事，平定山东祸乱而百姓无不归心悦服，况且兖州跨黄河、济水，是天下要冲，现今虽残破而还可以自保，"是亦将军之关中、河内也，不可以不先定"。他建议先破李封、薛兰，再分兵东击陈宫，乘隙勒兵收割熟麦、节约粮食储备谷物，一举即可击破吕布，然后向南联合扬州共讨袁术以临淮、泗。他又历陈舍弃吕布而东攻徐州之害：多留兵则攻城不足，少留兵则百姓都要保城而不得打柴拾草，吕布乘机侵扰杀掠而民心更恐，只有鄄城、范、卫三处可以保全，其余地方都不为自己所有，那就等于失去了兖州；况且陶谦虽死，徐州也不易攻破，其民鉴于往年的失败将会因畏惧而紧密联合、内外相应，东方又都已收麦，必会坚壁清野以待将军，将军久攻不下、抢掠又无收获，不出十天十万人马尚未开战便已困乏；上次讨伐徐州实行了以暴力相惩罚，徐州子弟想到父兄被杀的耻辱，必定誓死奋战而无投降之心，即使能攻下徐州，还是不能占有它。他还说："夫事固有弃此取彼者，以大易小可也，以安易危可也，权一时之势，不患本之不固可也。今三者莫利，愿将军熟虑之。"曹操乃止，于是大收麦、复与吕布战而分兵平诸县，吕布败走而兖州遂平。

劝迎天子都许

建安元年（196年），曹操击破黄巾，汉献帝自河东还洛阳；曹操议奉迎天子、建都于许，而有人认为山东未平、韩暹与杨奉新将天子到洛阳又北连张杨，未可卒制。荀彧劝曹操说：从前汉高祖东伐而为义帝缟素，因而天下归心；自天子播越以来，将军首唱义兵，只因山东扰乱而未能远赴关右，但仍分遣将帅、蒙险通使，虽御难于外而"乃心无不在王室"，这是将军匡扶天下的素志。现今车驾旋轸，义士有存本之思而百姓感旧而增哀，"诚因此时，奉主上以从民望，大顺也；秉至公以服雄杰，大略也；扶弘义以致英俊，大德也"，天下虽有逆节也必不能为累，韩暹、杨奉又岂敢为害；若不及时定下，四方生心而后虽虑之亦无及。曹操遂至洛阳，奉迎天子而都于许，天子拜曹操为大将军，进荀彧为汉侍中、守尚书令。

"四胜"之对与官渡前后

自曹操迎天子之后，袁绍内怀不服；袁绍既并河朔而天下畏其强，曹操方东忧吕布、南拒张绣而张绣败曹操之军于宛，袁绍益骄，与曹操书而其辞悖慢，曹操大怒，出入动静变于常，众皆以为因失利之故。钟繇以此问荀彧，荀彧说"公之聪明，必不追咎往事，殆有他虑"，于是往见曹操问之，曹操乃以袁绍之书示荀彧，说"今将讨不义，而力不敌，何如"。荀彧答以古之成败者诚有其才则虽弱必强、苟非其人则虽强易弱，刘、项之存亡足以观之，并条陈"四胜"：袁绍貌外宽而内忌、任人而疑其心，曹操明达不拘、唯才所宜，此度胜；袁绍迟重少决、失在后机，曹操能断大事、应变无方，此谋胜；袁绍御军宽缓、法令不立，士卒虽众其实难用，曹操法令既明、赏罚必行，士卒虽寡而皆争致死，此武胜；袁绍凭世资、从容饰智以收名誉，故士之寡能好问者多归之，曹操以至仁待人、推诚心不为虚美，行己谨俭而与有功者无所吝惜，故天下忠正效实之士咸愿为用，此德胜。"夫以四胜辅天子，扶义征伐，谁敢不从？绍之强其何能为！"他又说不先取吕布则河北亦未易图，而关中将帅以十数莫能相一，唯韩遂、马腾最强，彼见山东方争必各拥众自保，若抚以恩德、遣使连和，则比曹操安定山东之时足以不动，并荐钟繇可属以西事；曹操乃表钟繇以侍中守司隶校尉、持节督关中诸军，钟繇至长安移书韩遂、马腾等为陈祸福，二人各遣子入侍。建安三年，曹操既破张绣、东擒吕布、定徐州，遂与袁绍相拒；孔融对荀彧说袁绍地广兵强、田丰与许攸为之谋、审配与逢纪任其事、颜良与文丑统其兵，"殆难克乎"，荀彧说"绍兵虽多而法不整"，田丰刚而犯上、许攸贪而不治、审配专而无谋、逢纪果而自用，此二人留知后事，若许攸家犯其法必不能纵，不纵则许攸必然为变，至于颜良、文丑不过一夫之勇，"可一战而禽也"。建安五年与袁绍连战，曹操保官渡而袁绍围之，曹操军粮方尽而书与荀彧议欲还许以引袁绍，荀彧说"今军食虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也"，是时刘、项莫肯先退而先退者势屈，曹操以十分居一之众画地而守之、扼其喉而不得进已半年，"情见势竭，必将有变，此用奇之时，不可失也"；曹操乃止而不退，遂以奇兵袭袁绍别屯、斩其将淳于琼等而袁绍退走。其后审配以许攸家不法而收其妻子，许攸怒而叛袁绍；颜良、文丑临阵授首；田丰以谏见诛——皆如荀彧所策。

封万岁亭侯、九州之议与晚年

建安六年，曹操就谷于东平之安民而粮少，不足与河北相支，欲因袁绍新破而以其间击讨刘表；荀彧说"今绍败，其众离心，宜乘其困，遂定之"，若背兖、豫而远师江、汉，则袁绍若收其余烬、承虚以出人后，公之事便去了。曹操复次于河上而袁绍病死；曹操渡河击袁绍之子袁谭、袁尚，而高干、郭援侵略河东、关右震动，钟繇帅马腾等击破之。建安八年，曹操录荀彧前后之功而表封其为万岁亭侯，表中说"臣闻虑为功首，谋为赏本，野绩不越庙堂，战多不逾国勋"，并引"曲阜之锡，不后营丘，萧何之土，先于平阳"，谓"天下之定，彧之功也，宜享高爵，以彰元勋"；荀彧固辞无野战之劳而不通曹操之表，曹操与荀彧书说"与君共事已来，立朝廷，君之相为匡弼，君之相为举人，君之相为建计，君之相为密谋，亦以多矣。夫功未必皆野战也，愿君勿让"，荀彧乃受。建安十二年，朝廷复增荀彧封邑千户、合二千户，曹操又上表称官渡之时"彧不听臣"而建宜住之便、"更起臣心，易其愚虑"，及袁绍破败而欲南讨刘表时"彧复止臣"，"彧之二策，以亡为存，以祸致福，谋殊功异，臣所不及也"，乞重平议而增其户邑，荀彧深辞让；曹操又欲表荀彧为三公，荀彧使荀攸深让至于十数次，曹操乃止。建安九年曹操拔邺而领冀州牧，荀彧先说曹操宜复古置九州则冀州所制者广大而天下服，曹操将从之；荀彧又言若是则冀州当得河东、冯翊、扶风、西河、幽、并之地而所夺者众，前日破袁尚、擒审配而海内震骇，必人人自恐不得保其土地、守其兵众，若使分属冀州则将皆动心，且人多说关右诸将以闭关之计，今闻此必以为以次见夺，一旦生变则袁尚得宽其死、袁谭怀贰、刘表遂保江、汉之间而天下未易图；愿曹操急引兵先定河北，然后修复旧京、南临荆州、责贡之不入，则天下咸知公意而人人自安，待海内大定乃议古制，此社稷长久之利。曹操遂寝九州之议而报曰"微足下之相难，所失多矣"。此后曹操以女嫁荀彧长子荀恽，后称安阳公主；荀彧及荀攸并贵重而皆谦冲节俭，禄赐散之宗族知旧，家无余财。曹操将伐刘表而问荀彧策将安出，荀彧说"今华夏己平，南土知困矣。可显出宛、叶而间行轻进，以掩其不意"，曹操遂行而会刘表病死，曹操直趋宛、叶如荀彧之计，刘表之子刘琮以州逆降。又高干举并州反，河东人卫固、范先外以请邑为名而内实与高干通谋，曹操谓荀彧说关西诸将恃险与马、征必为乱，"河东被山带河，四邻多变，当今天下之要地也。君为我举萧何、寇恂以镇之"，荀彧荐杜畿，于是追拜杜畿为河东太守。建安十七年（212年），董昭等谓曹操宜进爵国公、九锡备物以彰殊勋，密以咨荀彧；荀彧以为曹操本兴义兵以匡朝宁国、秉忠贞之诚、守退让之实，"君子爱人以德，不宜如此"，曹操由是心不能平。恰逢征孙权，曹操表请荀彧劳军于谯，因辄留荀彧，以侍中、光禄大夫持节参丞相军事；曹操军至濡须而荀彧疾留寿春，以忧薨，时年五十，谥曰敬侯。次年曹操遂为魏公。据《献帝春秋》所载，董承被诛后，伏皇后与父伏完书言司空杀董承而帝方为报怨，伏完得书以示荀彧而荀彧恶之、久隐而不言，伏完以示妻弟樊普而樊普封以呈曹操，曹操阴为之备；荀彧后恐事觉而欲自发之，因求使至邺劝曹操以女配帝而不成，曹操以此恨荀彧而对外仍含容之，故世人莫得知；荀彧卒于寿春而寿春的亡者告孙权，说曹操使荀彧杀伏后、荀彧不从故自杀，孙权以露布于蜀而刘备闻之说"老贼不死，祸乱未已"。不过裴松之对此力辨其诬，说"言既无徵，回讬以官渡之虞，俯仰之间，辞情顿屈，虽在庸人，犹不至此，何以玷累贤哲哉"，并谓"凡诸云云，皆出自鄙俚"，"袁暐虚罔之类，此最为甚也"。

举贤荐才与论治道

裴松之注引《彧别传》说，荀彧自为尚书令常以书信陈事，临终则皆焚毁之，故其奇策密谋不得尽传于世。当时征役草创而制度多所兴复，荀彧曾对曹操说：过去舜分别命禹、稷、契、皋陶以揆庶绩，"教化征伐，并时而用"；及高祖之初金革方殷，犹举民之能善教训者，叔孙通习礼仪于戎旅之间，"世祖有投戈讲艺、息马论道之事，君子无终食之间违仁"。他又说如今曹操外定武功、内兴文学，使干戈戢睦、大道流行、国难方弭、六礼俱治，"此姬旦宰周之所以速平也"，既立德立功而又兼立言，正是仲尼述作之意；因此宜集天下大才通儒，考论六经、刊定传记、存古今之学、除其烦重、以一圣真，并隆礼学、渐敦教化，则王道两济。曹操常嘉纳其言。荀彧德行周备而非正道不用心，名重天下而莫不以为仪表，海内英隽咸相宗奉；司马懿常说书传所载远事不敢论，而自耳目所闻见、逮百数十年间，贤才未有及荀令君者。他前后所举皆命世大才：邦邑之内则荀攸、钟繇、陈群，海内则司马懿，又引致当世知名之士郗虑、华歆、王朗、荀悦、杜袭、辛毗、赵俨之流，终为卿相者以十数；取士不以一途，戏志才、郭嘉等有负俗之讥，杜畿简傲少文，皆以智策举之而终各显名。荀攸后为魏尚书令，也推贤进士，曹操说"二荀令之论人，久而益信，吾没世不忘"。钟繇以为颜子既没而后能备九德、不贰其过者，唯荀彧一人而已；有人问钟繇何以如此推重，钟繇说："夫明君师臣，其次友之。以太祖之聪明，每有大事，常先谘之荀君，是则古师友之义也。吾等受命而行，犹或不尽，相去顾不远邪！"

主要事迹

政治战略

荀彧最核心的政治贡献是提出并推动“奉天子以令诸侯”的战略。196年（建安元年），在多数人反对的情况下，荀彧力劝曹操迎汉献帝至许县，使曹操获得“挟天子以令诸侯”的政治制高点。这一决策深刻改变了汉末政治格局，使曹操从一方诸侯升格为朝廷正统的代表，为日后统一北方奠定了政治基础。

荀彧还提出了“深根固本以制天下”的战略原则。195年（兴平二年），他劝阻曹操东攻徐州，主张先巩固兖州根据地。他以汉高祖保关中、光武帝据河内为历史依据，指出根据地是争霸天下的根本。这一战略思想在曹操统一北方的过程中始终发挥着指导作用。

居中调度

196年（荀彧自建安元年）起任尚书令，直到212年（建安十七年）去世，前后长达十六年。在此期间，曹操常年在外征战，朝廷政务和后方事务均由荀彧主持。他处理政务“持心平正”，秉公办事，协调各方关系，使许都朝廷在曹操长期外出的情况下保持稳定运转。曹操虽在外，仍频繁致信荀彧咨询军国大事，可见对其倚重之深。

举荐人才

荀彧是汉末三国时期最重要的伯乐之一。他先后举荐了荀攸、钟繇、陈群、司马懿、郗虑、华歆、王朗、郭嘉、杜畿、严象、韦康、孙资、仲长统等大批人才，其中至少十人后来成为曹魏政权的重要大臣。郭嘉、荀攸成为曹操帐下核心谋士，钟繇镇守关中稳定西部，陈群创立九品中正制，司马懿更成为曹魏后期的实际掌权者。荀彧的知人之明，对曹魏政权的建设具有深远影响。

官渡定策

200年（建安五年），官渡之战进入相持阶段，曹军粮尽兵疲，曹操打算退兵。荀彧在后方写信劝阻，以楚汉相争为喻，指出先退者必陷被动。他判断袁绍军队锐气已竭，“情见势竭，必将有变”，劝曹操把握时机。曹操听从后果然等来许攸投降、乌巢火攻的转机，一举扭转战局。荀彧虽未亲临前线，但此策堪称官渡之战胜负的关键之一。

反对称公

212年（建安十七年），董昭等人提议曹操进爵魏公、加九锡，这是曹操代汉进程中的重要一步。荀彧明确反对，认为曹操应当“秉忠贞之诚，守退让之实”。这一立场与曹操的根本意图相冲突，直接导致了荀彧的失势和死亡。荀彧之死，既是个人悲剧，也折射出汉末士大夫在“忠汉”与“从曹”之间的深刻矛盾。

战略谋划与关键决断

荀彧在曹操集团中长期主持后方并参与大计。曹操迎天子之前，他以"奉主上以从民望，大顺也；秉至公以服雄杰，大略也；扶弘义以致英俊，大德也"三义劝曹操奉迎献帝都许，使曹操得以挟天子以令诸侯；兖州之变时，他勒兵设备、诛谋叛者、说退郭贡，与程昱共全三城以待曹操；陶谦死后，他以高祖保关中、光武据河内为例进"深根固本"之谏，使曹操弃徐州而先定兖州。对袁绍，他条陈"度胜、谋胜、武胜、德胜"四胜，并预判田丰、许攸、审配、逢纪、颜良、文丑的结局；官渡粮尽之时，他以"先退者势屈""此用奇之时，不可失也"阻其退军，使曹军反败为胜；战后他力主乘胜北上平定冀州，阻止南征刘表；又献策"显出宛、叶而间行轻进"以掩其不意，使刘琮以州迎降。曹操自谓"彧之二策，以亡为存，以祸致福，谋殊功异，臣所不及也"。

举荐人才与制度建设

他前后所举皆命世大才，邦邑之内则有荀攸、钟繇、陈群，海内则有司马懿，又引致郗虑、华歆、王朗、荀悦、杜袭、辛毗、赵俨等人，终至卿相者以十数；取士不以一途，戏志才、郭嘉虽有负俗之讥，杜畿简傲少文，皆以智策而被举用而终各显名。他又荐杜畿镇河东，又荐钟繇督关中诸军。在制度上，他主张外定武功而内兴文学，请集天下大才通儒考论六经、刊定传记、除其烦重、以一圣真，并隆礼学、渐敦教化，以为如此则王道两济。

忠汉立场与九锡之议

建安十七年董昭等议请曹操进爵国公、九锡备物，荀彧以"君子爱人以德，不宜如此"为对，曹操由是心不能平；其后曹操表请荀彧劳军于谯而将他留在军中，荀彧疾留寿春而以忧薨，时年五十，谥曰敬侯。次年曹操遂为魏公。荀彧自为尚书令常以书信陈事，临终尽焚其书，故奇策密谋不得尽传。

人物关系

• 荀子：先祖，战国思想家
• 荀淑：祖父，朗陵令，号“神君”
• 荀绲：父亲，曾任济南相，八龙之一
• 荀爽：叔父，官至司空
• 荀衍：兄弟，以监军校尉守邺，封列侯
• 荀谌：兄弟，袁绍谋士
• 荀攸：族侄，曹操帐下重要谋士
• 荀惲：之子，嗣万岁亭侯
• 何颙：南阳名士，赞荀彧为“王佐之才”
• 阴修：颍川太守，举荀彧为主簿
• 钟繇：被荀彧举荐，后为曹魏重臣，比荀彧为颜回
• 陈群：被荀彧举荐，曹魏名臣
• 司马懿：被荀彧举荐，后为曹魏权臣
• 曹操：主公，称荀彧为“吾之子房”
• 汉献帝：名义上的君主，荀彧内心忠汉，死后献帝为之悲痛
• 袁绍：早期主公，待荀彧为上宾，但荀彧断定其不能成大事
• 程昱：同守兖州三城的战友
• 夏侯惇：兖州之乱时紧急驰援的武将
• 郭嘉：被荀彧举荐，同为曹操谋士
• 董昭：提议曹操封公，与荀彧立场对立
• 曹操：因封魏公一事产生根本分歧，导致荀彧失势和死亡
• 董昭：封公提议的推动者，与荀彧政见不合

历史评价

魏晋时期

• 曹操：“吾之子房也。”（《三国志·魏书·荀彧传》）
• 钟繇：“颜子既没，能备九德，不贰其过，唯荀彧然。”（裴松之注引《彧别传》）
• 曹植作《光禄大夫荀侯诔》，称其“如冰之清，如玉之洁”。
• 陈寿《三国志》将其列为魏文臣之首，评曰：“荀彧清秀通雅，有王佐之风。”

南北朝至唐宋

• 范晔《后汉书》将荀彧列入汉臣列传，肯定其忠于汉室的气节。
• 裴松之注《三国志》引孙盛《魏氏春秋》，记载荀彧反对封公、空器自杀之事，将其塑造为忠汉殉节的形象。
• 司马光《资治通鉴》认为荀彧“既为之谋，又欲守其节”，评价其“仁人之心”，但认为其“择其所辅”有误。

明清时期

• 王夫之《读通鉴论》批评荀彧“以智谋倾汉室”，认为他助曹操篡汉，虽反对封公亦难辞其咎。
• 卢弼《三国志集解》认为《三国志》中“进彧为汉侍中”的“汉”字是陈寿“特笔”，暗示荀彧并非纯粹的魏臣。
• 李贽《藏书》称赞荀彧“有王佐之才”，但对其“事操”与“忠汉”的矛盾持同情态度。

近现代

• 吕思勉《三国史话》认为荀彧是“汉末第一流人物”，其死因是曹操“不能容之”，反映了专制权力与士人理想的冲突。
• 田余庆《东晋门阀政治》将荀彧视为汉末士大夫“忠汉”与“从曹”双重心态的典型代表。
• 学界普遍认为，荀彧之死标志着曹操由“匡扶汉室”转向“代汉自立”的转折点，其个人悲剧折射出汉末政治转型的深刻矛盾。