向氏（宋神宗皇后）

人物生平

家世与早年

向氏出身北宋名门河内向氏。曾祖父向敏中为宋太宗、真宗朝宰相，封楚王，是太宗朝“开国功臣”之后少数能历仕两朝而不倒的政治人物。父亲向经官至定国军观察留后，追赠太师、开府仪同三司、尚书令兼中书令，追封魏王。向氏一族自曾祖辈起定居开封，虽为官宦世家，但家风谨肃，不事张扬。

向氏生于1046年（庆历六年）。关于其生年，据《皇宋十朝纲要》载其卒于1101年（建中靖国元年）正月，享年五十六岁，按虚岁推算应生于1046年（庆历六年）。《宋史·后妃传》亦载其“年五十六”而崩，两相吻合。

入宫为后

1066年（治平三年）三月，二十岁的向氏嫁与时为颍王的赵顼，封安国夫人。赵顼是宋英宗长子，时为皇储。向氏婚后与赵顼感情和睦，据她晚年自述，与神宗相处“未尝一日相失”，从未红脸争执。

1067年（治平四年）正月，宋英宗驾崩，赵顼即位，是为宋神宗。二月，向氏被立为皇后。1069年（熙宁二年）四月，举行册后典礼。向皇后在神宗朝以恭谨俭约著称，不干预朝政，但对神宗身边的事务处理得体，深得神宗信任。宋徽宗后来追述：“皇太后聪明，自神宗时已与闻政事。”（《曾公遗录》卷九）可见她虽不公开干政，但在神宗朝已参与机要。

1068年（熙宁元年），向皇后生长女延禧公主。公主“生而警悟，自羁丱习嗜宛如成人”，深得神宗与向皇后钟爱。1078年（元丰元年）二月，公主年十二而夭，追封燕国。神宗与向皇后“皆变服哀送”，悲痛之情溢于言表。1100年（元符三年）追封周国长公主，赐谥淑怀。

哲宗朝为太后

1085年（元丰八年）三月，宋神宗病逝，年仅九岁的赵煦即位，是为宋哲宗。向皇后被尊为皇太后。神宗病重期间尚未立太子，向皇后赞同高太后立赵煦为太子的提议，为政权平稳过渡起了关键作用。

高太皇太后命人修葺庆寿故宫让向太后居住，向太后推辞说：“安有姑居西而妇处东，渎上下之分。”不肯迁入，于是以庆寿宫后殿改建为慈德宫居住。这一举动体现了她对婆母高太后的尊重，也符合她一贯谨守礼法的性格。

哲宗选立皇后及诸王纳妇时，向太后特意下令向氏家族女子不得参选。族中有人想援引外戚惯例请求恩泽、谋求升迁，声称有特旨，向太后拒绝说：“吾族未省用此例，何庸以私情挠公法。”一概不予批准。她治家严整，不徇私情，在北宋外戚中颇为罕见。

拥立徽宗与短暂听政

1100年（元符三年）正月，年仅二十四岁的宋哲宗猝然驾崩，无子嗣。皇位继承成为当务之急。宰相章惇提议立哲宗同母弟简王赵似，向太后以神宗诸子皆为庶出为由否决。章惇又提议立年长的申王赵佖，向太后以其有眼疾、不宜为君为由拒绝。最终向太后独断决策，迎立端王赵佶。章惇激烈反对，认为端王“轻佻不可以君天下”，但向太后主意已定，不为所动。

赵佶即位，是为宋徽宗。徽宗请向太后权同处分军国事，向太后以徽宗年长为由推辞。徽宗泣拜恳请，向太后才答应垂帘听政。听政期间，她主要做了几件事：一是将绍圣、元符年间被章惇斥逐的贤大夫士逐渐收用，平反元祐党人；二是罢止了御正殿、避家讳、立诞节等铺张举措；三是对外宽徭息兵，对内崇尚节俭。史载她听到朝廷召用故老、宽徭息兵、爱护百姓、崇尚节俭的举措，便喜形于色。

听政仅六个月，至同年六月二十八日，向太后即降手书还政于徽宗，退居慈德宫。她并不恋栈权位，这一举动在北宋太后听政史上极为少见。

晚年与去世

还政之后，向太后退居后宫，不再过问朝政。1101年（建中靖国元年）正月十三日，向太后去世，享年五十六岁。徽宗追念不已，多次加封其兄弟向宗良、向宗回为开府仪同三司，封郡王。又追封向敏中以上三世为王爵，这在北宋外戚中是极为罕见的殊荣。

同年五月六日，向太后陪葬永裕陵（神宗陵），附太庙神宗室。谥号钦圣宪肃，后加谥钦圣宪肃皇后。

主要事迹

拥立徽宗

向太后一生中最重要的政治决策，是在哲宗猝逝后力排众议拥立端王赵佶。当时神宗诸子中，简王赵似是哲宗同母弟，按“兄终弟及”惯例本应优先；申王赵佖年长但患有眼疾；端王赵佶排行居中。章惇主张立简王，向太后以“均系神宗庶子”为由否定；章惇退而求其次提出申王，向太后以眼疾为由拒绝。最终她选择端王赵佶。这一决策直接改变了北宋后期的政治走向。章惇当时即预言赵佶“轻佻不可以君天下”，后来徽宗朝政治腐败、导致靖康之变，章惇的预言不幸言中。但就当时而言，向太后的选择并非毫无道理——端王赵佶在诸王中艺术修养最高、身体最为健康，且其母族势力单薄，便于向太后控制朝局。

短暂听政与拨乱反正

徽宗即位之初，群臣担心他喜好游乐而荒废国政，建议向太后垂帘听政。向太后在内东门小殿听政，虽然仅六个月，但做了几件影响深远的事：平反了绍圣以来被章惇贬逐的元祐党人，召用故老；停止了神宗朝以来对西夏的用兵政策；罢止了徽宗朝初期的奢靡之风。这些举措使哲宗晚年动荡的朝局一度恢复安定。

谨守礼法与约束外戚

向太后一生以谨守礼法著称。她拒绝入住庆寿故宫，理由是“安有姑居西而妇处东，渎上下之分”；哲宗选后时她禁止向氏女子参选；族党求恩泽她一概拒绝。这些行为在北宋外戚干政频繁的背景下显得尤为突出。她与神宗感情深厚，神宗病重时她赞同立赵煦为太子，确保了政权平稳过渡。

保护苏轼等元祐党人

据《续资治通鉴长编》等史籍记载，向太后在哲宗朝对苏轼等元祐党人持保护态度。绍圣年间章惇当政，大肆贬斥元祐党人，苏轼被贬至惠州、儋州。向太后虽未公开干预，但在哲宗面前曾为苏轼等人缓颊。徽宗即位后，她听政期间即召还苏轼等被贬官员（苏轼在遇赦北归途中病逝，未能及见向太后去世）。此外，她在神宗朝曾劝神宗勿轻启边衅，对王安石变法中的激进措施持保留态度。

行迹与日常生活

向皇后一生主要生活在开封宫中，足迹不出宫城。她善书行草，有一定的书法造诣。她与神宗之间感情和睦，据她自己晚年回忆，与神宗“未尝一日相失”。神宗去世后，她守寡十六年，生活简朴，不事奢华。

人物关系

• 曾祖父：向敏中，太宗、真宗朝宰相，封楚王
• 父亲：向经，官至定国军观察留后，追封魏王
• 兄弟：向宗良、向宗回，徽宗朝皆封郡王
• 女儿：延禧公主（周国淑怀长公主），1068年（熙宁元年）生，1078年（元丰元年）夭折
• 丈夫：宋神宗赵顼，1066年（治平三年）成婚，1085年（元丰八年）神宗去世
• 宋英宗：公公，1067年（治平四年）驾崩
• 高太后：婆母，太皇太后，向太后对其极为尊重
• 宋哲宗赵煦：庶子，1085年（元丰八年）即位，尊向皇后为皇太后
• 宋徽宗赵佶：由向太后拥立为帝，尊其为太后，请其听政
• 章惇：宰相，在立储问题上与向太后激烈冲突，主张立简王赵似，被向太后否决
• 曾布：宰相，支持向太后立端王赵佶

历史评价

宋代/同期

• 宋徽宗赵佶：“皇太后聪明，自神宗时已与闻政事。”（《曾公遗录》卷九）
• 《宋史·后妃传》评价她“人以为庆寿故宫之辞，与夫禁向族之选，皆足以垂范后世”，肯定其谨守礼法、不徇私情。
• 南宋史家李焘在《续资治通鉴长编》中记载向太后听政期间“召用故老、宽徭息兵、爱民崇俭”，持肯定态度。

宋元时期

• 南宋史家对向太后拥立徽宗一事评价不一。一方面肯定她“独决策迎端王”的果断，另一方面也暗含批评——章惇“轻佻不可以君天下”的预言后来应验，南宋人反思亡国之祸时，常追溯至向太后这一决策。
• 元代脱脱主编《宋史》将向太后列入《后妃传》，赞其“性俭约”，但对拥立徽宗一事未作明确褒贬。

明清时期

• 明末清初王夫之在《宋论》中论及向太后立徽宗一事，认为她“以妇人之智，择其易制者而立之”，批评她出于私心选择端王，而非为社稷考虑。
• 清代赵翼在《廿二史札记》中论北宋太后听政，将向太后与高太后并举，认为她“听政六月即还政，较之他后之恋权者远胜”，肯定其不恋权位。
• 清代学者钱大昕在《廿二史考异》中考证向太后生卒年及谥号，确认其谥为“钦圣宪肃”，纠正了部分史籍中“钦圣皇后”的简称。

近现代

• 现代宋史学者普遍认为，向太后在哲宗猝逝后的立储决策中起了决定性作用，她的选择直接影响了北宋后期政局走向。有学者指出，她选择端王赵佶的一个重要考量是端王母族势力单薄，便于太后控制朝局，但这一判断最终被证明是错误的。
• 对于她听政六个月的政绩，现代学者评价相对正面，认为她平反元祐党人、停止用兵，使哲宗晚年的动荡政局得以喘息，为徽宗初年的“建中靖国”局面奠定了基础。
• 也有学者指出，向太后听政期间未能彻底解决新旧党争问题，她收用元祐党人但未清算章惇一党，为后来徽宗朝蔡京专权埋下了隐患。