人物生平
家世与早年
钱俶生于929年9月29日（吴越宝正四年八月二十四日），出生地为杭州吴越王宫功臣堂。其父钱元瓘早年膝下无子，年近四十方得第一个亲子钱弘僔（序齿为第五子，前四子为义子）。钱俶为钱元瓘第九子，亲生第五子，生母为钱元瓘的妾室吴氏（后封恭懿太夫人）。
钱俶幼年时，其异母兄钱弘僔被立为世子，940年（但天福五年）钱弘僔十六岁即早逝。939年（天福四年），钱俶与诸兄弟一样出任内牙诸军指挥使、检校司空，此后累迁特进、检校太尉。
946年（开运三年）三月，钱俶出为台州（治今浙江椒江）刺史。在台州期间，僧人德韶对他说：“此地非君为藩之所，宜速归。不然，将不利矣。”钱俶听从其言，请求回到西府杭州。
政变即位
947年（天福十二年）六月，钱弘佐去世，其子年幼，由七弟钱弘倧继立。钱弘倧个性严急，对朝中将校擅权枉法深恶痛绝，即位后即欲收回权力，与内牙统军使胡进思矛盾迅速激化。
十二月三十日，钱弘倧于王宫夜宴诸将，胡进思怀疑钱弘倧即将谋害自己，遂与内牙指挥使钭滔、诸温等人率内牙亲兵数百人发动政变，将钱弘倧软禁于义和院，假传王命称其中风。次日，胡进思率诸将前往钱俶南郊私第，迎立钱俶为王。钱俶再三谦让，在获得保全其兄钱弘倧性命的承诺后，方才应允。当日，钱俶以镇海、镇东等军节度使、检校太尉兼侍中身份于元帅府视事。
948年（乾祐元年）正月，钱俶即吴越国王位，封弟弟钱弘亿为丞相。随后派亲军都头薛温将废王钱弘倧护送至衣锦军安置，后周初年又迁居越州东府，岁时供馈甚厚。二月，钱俶斩杀在胡进思政变一事中反复不定的内牙指挥使何承训。三月，胡进思忧惧而死。次年，又将参与政变的钭滔贬至处州、诸温贬至温州，罢免受牵连的钱弘亿丞相之位。至此，钱俶基本完成对吴越权力的交接。
恭事后汉、后周
948年（乾祐元年）八月，后汉廷下诏封钱俶为东南面兵马都元帅、开府仪同三司，加检校太师兼中书令，进位上柱国。次年十月，后汉遣使册封钱俶为吴越国王，赐玉册、金印，又敕封其母为顺德太夫人。950年（乾祐三年），吴程在福州诱擒南唐将领查文徽，钱俶将其献至开封，因功加授尚书令。
951年（广顺元年），郭威建立后周。周廷先后加封钱俶诸道兵马都元帅、天下兵马都元帅，累加食邑三千户、实封八百户。954年（显德元年），周世宗柴荣即位，加授天下兵马都元帅，赐吴越国王金印。
955年（显德二年）末，周世宗准备亲征南唐，诏命钱俶出兵相助。次年正月，钱俶奉诏出兵攻南唐常、宣二州以作牵制。吴越相国吴程急调兵出攻常州，为南唐将柴克宏所败，仅以身免。周师渡淮后，钱俶尽括国中丁民增兵，派邵可迁等率战船四百艘、水军一万七千人至通州会师。
958年（显德五年），后周攻下寿州，南唐求和，割让江北十四州。此后吴越进贡中原的陆上交通再无阻隔，进贡数额明显增加，显德五年一年即连贡六次，对中原使臣态度转为极尽谦恭。
事宋与纳土归朝
960年（建隆元年）正月，赵匡胤发动陈桥兵变称帝，改国号为宋，遣使宣谕吴越。三月，钱弘俶改名钱俶，以避宋太祖之父赵弘殷名讳。四月，宋太祖封钱俶为天下兵马大元帅。此后钱俶对宋谨遵事大之礼，世子钱惟濬曾四次入使宋朝，吴越向宋朝进贡犀角、象牙、香药、珍珠、玳瑁等物不绝。
974年（开宝七年）七月，宋太祖诏钱俶出兵协助攻打南唐。南唐国主李煜写信给钱俶寻求联合抗宋，称“今日没有江南，明日也就没有吴越”。钱俶不为所动，将信交给宋朝，率军亲征，攻克常州，又遣沈承礼等率军从宋军平润州，进讨金陵。976年（开宝九年）正月，钱俶携王妃孙氏、世子钱惟濬入朝觐见宋太祖，宋太祖命在礼贤宅为其营建府第，赐以剑履上殿、诏书不名之礼，并许以“尽我一世”及“誓不杀钱王”之语。钱俶辞行时，宋太祖赐黄袱一件嘱途中密视，钱俶打开一看，皆是宋朝诸臣劝说扣留他的奏章。
978年（太平兴国三年）二月，钱俶再次入宋朝觐。五月初一，随同朝觐的吴越丞相崔仁冀劝钱俶上表纳土，否则祸患立至。钱俶遂当即上奏，献吴越国十三州、一军、八十六县、户五十五万六百八十、兵一十一万五千三十六于宋，即“吴越归地”。宋太宗升扬州为淮海国，虚封钱俶为淮海国王，仍充天下兵马大元帅，赐剑履上殿。吴越幕僚宰相以下拜官者两千五百余人。
入宋以后
钱俶献土后居于东京礼贤宅，屡被宋太宗召入宫中赐宴、击球，多次赏赐金银器、水晶、玛瑙等物。979年（太平兴国四年），钱俶随宋太宗征北汉。984年（雍熙元年）改封汉南国王。987年（雍熙四年）改封武胜军节度使、南阳国王，出居南阳，旋又加封为许王。988年（端拱元年）改封邓王。
988年10月7日（端拱元年八月二十四日），钱俶六十大寿，宋太宗遣皇城使李惠、河州团练使王继恩至南阳赐生辰礼物。钱俶与使者宴饮极欢。当天傍晚，钱俶在南阳住宅西轩命左右读《唐书》，又令子孙颂诗，忽然因风眩（脑卒中）发作，于四漏时薨逝。时人有怀疑其被毒杀者。宋太宗为其废朝七日，追封秦国王，赐谥号忠懿，葬于洛阳贤相里陶公原。宋真宗时，特诏追赠钱俶为尚父。
出身、早年职任与继位之变
钱俶字文德，本名弘俶，入宋后避讳改称俶，小字虎子，杭州临安人，为吴越武肃王钱镠之孙、文穆王钱元瓘第九子；据《吴越备史》，他于天成四年八月二十五日生于功臣堂，母为吴越国恭懿太夫人吴氏。后晋天福四年十二月，他承制授内衙诸军指挥使、检校司空。其兄钱弘佐十三岁即位而诸将皆轻视他，钱弘佐初则优容之，待诸将稍有不法，乃黜其大将章德安于明州、李文庆于睦州，杀内都监杜昭达、统军使阚璠，"由是国中皆畏恐"。后汉天福十二年（947年）六月钱弘佐去世，"其子尚年幼，因此诏命七弟"钱弘倧继位。钱弘倧性既严急，诛杭、越侮法吏三人，而统军使胡进思恃迎立功、干预政事，王恶之，每有僭越必显责让，进思颇忧惧不自安；内衙指挥使何承训希旨请诛之，又谋于都监使水丘昭券，昭券以进思党盛难制而请且容之，王犹豫未决。承训惧而以谋告进思，进思遂乱、率亲兵戎服入见，王叱之不退而猝愕入义和院，进思锁其门、矫称王命告中外曰："王猝得风疾，传位于某。"因帅诸将迎大元帅于私第；丞相元德昭至而立于帘下不拜曰："俟见新君。"进思等亟出褰帘而德昭乃拜；元帅曰："若全吾兄，乃敢承命，不然当避贤路。"进思许之而元帅始视事。《新五代史》则记钱弘倧曾大阅兵于碧波亭，方第赏而进思前谏以赏太厚，倧怒掷笔水中曰："以物与军士，吾岂私之，何见咎也！"进思大惧；岁除日画工献《钟馗击鬼图》而倧以诗题图上，进思见之大悟、知倧将杀己，是夕拥卫兵废倧、囚于义和院，迎钱俶立之而迁倧于东府。
即位与处置胡进思之党
胡进思软禁钱弘倧后假传王命、称其中风，又召集诸将当即前往钱俶所居的南郊私第，欲迎立钱俶为王；次日天刚亮，钱俶在获得保全其兄钱弘倧性命的承诺后，再三谦让才答应诸将拥立的请求，诸将遂在帅府外跪拜、口称"太尉素有德望"、拜贺其得位。《旧五代史》记："倧既为军校所幽，时俶为温州刺史，众以无帅，遂迎立之，时汉乾祐元年正月十五日也。"他在胡进思一事上反复不定——何承训先向钱弘倧请旨杀胡进思、后在钱弘倧犹豫之际将此事告之胡进思而致使胡进思发动宫变，胡进思拥立钱俶后又向钱俶进言诛杀胡进思一党——钱俶担心他会给自己招祸，遂将其斩杀；三月胡进思病逝。乾祐二年（949年），因钭滔、诸温曾与胡进思合谋并参与宫变废立一事，钱俶将原内牙指挥使钭滔贬至处州、将原内牙指挥使诸温贬至温州，并罢免钱弘亿的丞相之位而贬为明州刺史。据《资治通鉴》所载，吴越内牙都指挥使钭滔为胡进思之党而有人告其谋叛、辞连丞相弘亿，吴越王弘俶不欲穷治、贬滔于处州，又以丞相弘亿判明州。乾祐元年八月，他被授为东南兵马都元帅、镇海镇东节度使兼中书令、吴越国王。同年在福州之事上，福州有人到建州告南唐永安留后查文徽说吴越兵已弃城去、请文徽为帅，文徽信之而遣剑州刺史陈诲将水军下闽江、自以步骑继之；会大雨而水涨，陈诲一夕行七百里至城下、败福州兵并执其将马先进等，文徽至福州而吴越知威武军吴程诈遣数百人出迎，陈诲说"闽人多诈，未可信也，宜立寨徐图"而文徽说"疑则变生，不若乘机据其城"，因引兵径进；陈诲整众鸣鼓止于江湄而文徽不为备，吴程勒兵出击之，唐兵大败，文徽堕马而为福人所执、士卒死者万人，陈诲全军归剑州，吴程送文徽于钱唐而吴越王弘俶"献于五庙而释之"。
对中原诸朝的贡奉与其臣属关系的变化
钱俶在位期间，汉廷累封食邑一万二千户、实封一千五百户，吴越国向汉廷进贡一次，为茶三万四千斤及香药、兵仗；此阶段吴越在军事、政治上有很高的独立性，甚至对中原使者"辞礼颇倔"，而汉廷对吴越国采取委曲求全、大力笼络的态度。后周建立后，郭威在位期间周廷先后加封钱俶诸道兵马都元帅、天下兵马都元帅、起复镇东大将军，累加食邑三千户、实封八百户，改授推诚保德安邦致理忠正功臣。周世宗征淮南时诏钱俶攻常、宣二州以牵制南唐李景，钱俶治国中兵以待；而苏州候吏陈满不知南唐遣使之事，以为朝廷已克诸州、遣使安抚，亟言于钱俶请举兵以应，相国吴程遽调兵以出，相国元德昭以为王师必未渡淮而与程争于钱俶前、不可夺；程等攻常州果为李景将柴克宏所败，程裨将邵可迁力战、可迁之子死马前而犹战不顾，程等仅以身免。周师渡淮后，钱俶乃尽括国中丁民益兵，使邵可迁等以战船四百艘、水军一万七千人至于通州以会期。显德四年，周世宗遣左谏议大夫尹日就、吏部郎中崔颂等使于钱俶，世宗谕之曰："朕此行决平江北，卿等还当陆来也。"五年王师征淮而正月克静海军，日就等果陆还；世宗已平淮南，遣使赐钱俶兵甲旗帜、橐驼羊马。显德五年（958年）三月，后周军队攻下寿州、迫使南唐政府求和而割让江北十四州之地，至此吴越国进贡中原王朝的陆上交通再无阻隔，其进贡数额在显德五年亦出现了突变：此前数年一贡或一年一贡、两贡，但在此年却连贡六次。后周前期，吴越国与中原王朝的关系基本维持之前的状态，但自周征淮南之役胜利后，这一阶段吴越国开始卑词厚礼以奉中朝、贡奉更为频繁，对中原使臣态度转为极尽谦恭，其与中原王朝曾经松散的臣属关系悄然发生变化。入宋后，宋太祖称帝改国号为宋、遣使宣谕吴越；三月，钱弘俶改名为钱俶，以避宋太祖之父赵弘殷名讳；四月封钱俶为天下兵马大元帅并加封食邑；开宝元年（968年）宋廷重新册封钱俶为吴越国王。北宋建国之初耽于剿灭荆南、后蜀、南汉、北汉、南唐等比邻的割据势力，对相对顺服且遥远的吴越政权大加笼络；吴越虽在统治区内保持行政权，但钱俶在接见宋廷来使时，不再是之前面南而坐的帝王之仪，而是转为东西对坐的宾主之礼，吴越与中原王朝的臣属关系已发生质变；军事上不再是单独行动，而是转为配合宋军对外战争、甚至接受北宋指挥。开宝八年（975年）宋灭南唐后，吴越尽失屏障，朝贡次数、贡品数量激增、出使使臣级别更高，钱俶先后数次遣世子入汴梁朝贡，自己也亲往汴梁；至宋太宗即位，吴越的独立政治地位基本丧失，进一步沦为中原王朝的附庸。
助宋平江南与纳土归宋
开宝八年，宋廷举兵平江南而以钱俶为升州东面招抚制置使。南唐国主李煜写信给钱俶寻求联合抗宋，言："今日无我，明日岂有君？明天子一旦易地酬勳，王亦大梁一布衣耳！"即南唐亡国后吴越必唇亡齿寒、钱俶也将沦为亡国之君；钱俶读完信后就将其丢到地上，说："以此诱人，不亡何待？"随后将李煜这封求援密函呈送汴京以取信宋廷，宋太祖嘉奖其忠。钱俶遂率前锋拔常州、被制授守太师，又遣沈承礼等率军从宋军平润州，切断金陵与吴越接壤的最后防线；开宝八年十一月金陵陷落、南唐亡，钱俶立即撤军回钱塘，将所占润、常二州尽数交割宋军。开宝九年（976年）春，南唐战事结束后，钱俶奉诏与王妃孙氏、世子钱惟濬携重礼入朝，受到宋太祖赵匡胤的礼遇和优待，宋廷为他在汴梁京城内营建府第；钱俶在京期间享受到作为臣子的最高礼遇，不仅是"剑履上殿，诏书不名"，而且夫人孙氏破例受封为吴越国王妃，太祖多次设宴款待、甚至让他与皇弟赵廷美叙兄弟之礼；钱俶辞行时，太祖又厚加赏赐，并将朝臣劝说扣留钱俶、逼迫献地的奏章交给他、嘱曰"途中密视"，以示朝廷之诚，此后又多次增加其食邑。关于丞相之议，据《涑水记闻》所载，吴越丞相沈虎子为钱氏骨鲠之臣，钱俶为朝廷攻拔常州而虎子谏曰："江南，国之藩蔽。今大王自撤其藩蔽，将何以卫社稷乎？"钱俶出虎子为刺史而以崔仁冀代为丞相，仁冀说钱俶曰："主上英武，所向无敌，今天下事势已可知。保族全民，策之上者也。"钱俶深然之。太平兴国三年（978年），崔仁冀复从钱俶入朝，卢多逊劝宋太宗留下钱俶勿遣，所以钱俶朝贺完毕后未被获准归国；钱俶看到南方政权全部被平定而深感不安，遂上表奏纳所有将士及武器装备、请求解除吴越国王封号与天下兵马大元帅职名及相关的礼遇，只"求归本道"，宋太宗还是没有准许。钱俶君臣不知所措，崔仁冀说："今朝廷意可知，大王不速纳土，祸将至矣！"钱俶身边其他大臣都认为不可，崔仁冀厉声说："今已在人掌握中，去国千里，唯有羽翼乃能飞去耳！"钱俶听从其建议，在五月初一日主动上表，献纳吴越国两浙十三州、一军（即衣锦军）、八十六县，五十五万六百八十户、十一万五千一十六士卒，史称"吴越归地"。随钱俶入朝的吴越国将吏僚属一千余人在钱俶上表后才知道亡国，都痛哭说："吾王不归矣！"而宋太宗给予钱俶可谓最高的荣誉，移封淮海国王——虽然诏书中称"其以淮南节度管内封俶为淮海国王"，但并无实际封地，只是留居京城参加朝会，钱氏一族随后也迁居宋都汴梁。据其进表，钱俶自陈"臣伏念祖世以来，亲提义旅，尊戴中京，略有两浙之土田，讨平四方之僭逆……家世承袭，已及百年"，而宋太宗诏答称："卿世济忠贞，志遵宪度，承百年之堂构，有千里之江山……甲兵楼橹，既悉上于有司；山川田土，又尽献于天府。举宗效顺，前代所无，书之简编，永彰忠烈。"又当面评价说："卿能保一方以归于我，不至血刃，深可嘉也。"
入宋后的封号屡改、其卒与墓志
太平兴国五年（980年）夏，钱俶以足疾赐告而宋太宗亲临抚问；八年他三次上表，请求解除自己淮海国王的国号以及天下兵马大元帅、尚书令、太师等官职，太宗仅解除了他天下兵马大元帅一职，其余请求皆不准；雍熙元年改封汉南国王，四年春宋太宗以钱俶抱病而俾遂颐养、授武胜军节度使并改封南阳国王，钱俶拜章固辞国王之号，因改封许王，端拱元年春徙封邓王；会上遣使以生辰器币就赐之，钱俶方与使者宴饮罢而殆暮，有大流星堕于正寝前、光烛一庭，是夕暴薨，年六十。关于其墓志，1895年金石学家汪鎏在其著作中首次著录此墓志铭文，其后罗振玉亦收录该墓志拓片，然因墓志题额冗长、且全文未出现"钱俶"等明确身份标识，这方珍贵的墓志竟以"邓俶"之名存世，阴差阳错地躲过了近代战火与动乱的破坏；直到1981年将该墓志调入时，经专家仔细考证，方识破这方长期被误认为"邓俶"墓志的石刻实为五代吴越国末代国君钱俶之墓志。墓志石高92厘米、宽93厘米，志文53行、满行52字、全文约2700字，志题全称甚长；其墓志铭称："王禀奇骨之峻削，受正性于恬愉，体貌肃如，神气穆若，语默存道，动静求仁，靡尚豫游，颇遵俭素……推诚于下，擢才不疑，儒雅自勤，名教胥乐。"又谓："洪惟武肃王克慎厥始，文穆王克和厥中，洎王克成厥终，三后协心，四方是则，语忠臣孝子者，百世可知也。"
其为人、逸事与治政
据《吴越备史·补遗》，钱俶"任太师、尚书令兼中书令、国王凡四十年，为元帅三十五年，穷极富贵，福履之盛，近代无比"，而其"性俭素，自奉尤薄，常服大帛之衣，帷帐裀褥，皆用绸绢紫絁。食不重味，禀性谦和，未尝忤物"；在藩时"每有朝廷使至，接奉勤厚，进贡之物制作精妙，将遣使，必列陈于庭，北面焚香再拜而遣之"。据《宋太宗皇帝实录》，国初授天下兵马大元帅时，宣国军节度使吴延福为钱俶之舅而有异图，左右劝钱俶诛之而钱俶说："吾以先夫人同气之故，安忍置之于法？"言讫因呜咽流涕，"终全吴氏之族"。宋太祖时钱俶尝来朝、厚礼遣还国，钱俶喜而益以器服珍奇为献不可胜数，太祖说："此吾帑中物尔，何用献为！"太平兴国中赵普再入相而卢多逊罢为兵部尚书，赵普召王世子惟浚至、谓其"朝廷知卢多逊求取元帅财物极多，今未鞫劾者，恐累元帅耳，请具所遣之物列状上之"；惟浚归白其父而钱俶叹道"主上英明，凡大臣有过，即自行，何用状上"，赵普因与僚吏再三坚请而钱俶乃尽取当时簿籍、命火焚之，并召惟浚等说："我入朝之初，荷蒙主上殊常之遇，故左右大臣咸有馈物，非独卢相也，岂可见人将溺而加石焉！汝等少年，慎勿为此祸福，我自当之。"赵普闻之深自叹服、称其宽洪大度而事遂寝。太平兴国五年后钱俶在家养病，有宦官赵海喝醉酒半夜来到其府邸求见、掏出药丸说："此药上所赐，愿王为海即饵之。"钱俶家人以为宋太宗要赐死他而无不痛哭，钱俶却说："主上待我厚，使者赐药，必良药也，又何疑哉？"然后大嚼药丸并喝酒吞下；赵海将此事上报而宋太宗震怒、将赵海下狱杖责后流放海岛，"识者许其忠"。此外据《五代史补》所载僧昭之事：僧昭通于术数，居两浙而为钱镠所礼、谓之"国师"，一日谒钱镠而有宫中小儿嬉于侧、坠下钱数十文，钱镠对他说"速收，虑人恐踏破汝钱"而僧昭笑答"汝钱欲踏破，须是牛即可"，钱镠喜、以为社稷坚牢之义，后至其孙钱俶举族入朝因而国除，"俶年属丑为牛，可谓牛踏钱而破矣"。在治政上，钱俶在位期间注意减轻赋税，通过实行"蠲逋赋"政策减免积欠赋税，并在旱季开仓赈济，有效减少了农业人口流失、使农民得以安心耕作；他推行"募民能垦荒田者，勿收其税"以鼓励民间开垦荒地、扩大耕地面积；他保持前代钱王设立的专门治水机构、组建"撩浅军"，负责太湖流域的治水治田及水利设施维护，既增加了农田数量也提高了灌溉效率，粮食产量显著提升、为吴越国提供了稳定的经济基础；他还注重经济作物的推广，积极发展茶叶、桑树等经济作物种植，推动纺织、制茶、冶炼、制瓷等产业发展。吴越国农业和手工业的发展为商业繁荣提供了物质基础，其开放政策进一步推动了经济的多元化：杭州作为吴越首府"商贾云集，舟楫辐辏"，呈现出"钱塘富庶，盛于东南"的繁荣景象；得益于濒海地理优势，吴越国大力发展海外贸易，考古发现证实吴越瓷器远销东南亚，海外贸易网络的拓展为宋代市舶司制度的建立提供了经验。另一方面，他也延续重税政策，"鸡鱼卵菜，纤悉收取，斗升之逋，罪至鞭背"，笞刑数量取决于拖欠的数额、少的也被鞭笞数十下而多的甚至被鞭笞五百下；钱俶纳土归宋后，这些苛捐杂税都被宋朝新任官员革除——据《梦溪笔谈》所载，"两浙田税，亩三斗。钱氏国除，朝廷遣王方贽均两浙杂税，方贽悉令亩出一斗"，归朝后王方贽被责以擅减税额，而他以"亩税一斗者，天下之通法。两浙既已为王民，岂当复循伪国之法"相答，"上从其就，至今亩税一斗者，自方贽始"。在佛教上，钱氏自钱镠起便累世信佛，钱俶更是大力推广佛教，为僧人的弘法与修行提供诸多支持，同时积极遣使至高丽、日本求取天台论疏，这些珍贵的典籍回归为天台宗在吴越地区的复兴注入强大动力；在钱氏家族的积极支持下，吴越的净土、天台、律、禅等诸宗都有所发展、各宗派相互交流共同繁荣，使吴越国呈现出"东南佛国"的兴盛景象。吴越国佛教的兴盛吸引了各地僧团纷至沓来，不同地区的僧人汇聚于此、带来多元的佛教思想与文化，促进了佛教内部的交流融合，吴越国凭借这一优势成为中土佛教向外传播的关键枢纽，其佛教文化传播至高丽、日本、印度等地；钱氏累世信佛而钱俶的推动使吴越成为佛教中兴的重要基地，促使佛教中心出现由北向南转移的趋势，改变了中国佛教的发展格局。