刘义隆

人物生平

家世与早年

刘义隆于407年（东晋义熙三年）生于京口。父亲刘裕是东晋权臣，后来代晋建宋，即宋武帝。刘义隆为刘裕第三子，母亲胡道安在409年（义熙五年）获罪被赐死，年仅四十二岁。刘义隆幼年失母，由三叔刘道规抚养。刘道规无子，本以刘义隆为嗣子，但刘道规去世后，范泰认为"礼无二嗣"，刘裕听从其议，刘义隆归还本家，而以刘道怜次子刘义庆为刘道规之后。

刘义隆成人后身高七尺五寸（约181.5厘米），博涉经史，善写隶书。410年（义熙六年），卢循之乱爆发，刘裕命谘议参军刘粹辅佐年仅四岁的刘义隆镇守京口。415年（义熙十一年），受封彭城县公。417年（义熙十三年），刘裕北伐后秦，以刘义隆行冠军将军留守彭城，东晋朝廷加授使持节、监徐兖青冀四州诸军事、徐州刺史。418年（义熙十四年），刘裕收复关中后还军彭城，本欲以世子刘义符镇荆州，因张邵谏阻而作罢，改授刘义隆为都督荆益宁雍梁秦六州诸军事、西中郎将、荆州刺史，镇守江陵。

420年（永初元年），刘裕代晋称帝，封刘义隆为宜都王，食邑三千户，加号镇西将军。同年入朝觐见，刘裕正听理诉讼，便派刘义隆审问建康狱囚，刘义隆辨析裁决得当，刘裕相当高兴。422年（永初三年），刘裕驾崩，太子刘义符即位，是为宋少帝。

入继大统

宋少帝刘义符游戏无度，不亲政事。424年（景平二年）五月，司空徐羡之、中书令傅亮、领军将军谢晦及护军将军檀道济发动政变，废黜刘义符，不久将其杀害。因刘义符无子，次弟刘义真本应继位，但徐羡之认为其不宜为君，先废其为庶人，后亦杀害。侍中程道惠曾请立武帝五子刘义恭，但徐羡之属意刘义隆，百官遂上表迎立时为荆州刺史的刘义隆。

七月，傅亮率行台到江陵迎刘义隆入京。当时江陵已听闻少帝遇害的消息，刘义隆及部分官员对来迎队伍心存疑虑，不敢东下。王华、王昙首及到彦之等人力劝，认为徐羡之等三人势均力敌、互相牵制，不敢加害，刘义隆才决定出发。他自江陵东下时严兵自卫，行台百官不得接近，中兵参军朱容子在船外抱刀守卫数十日。八月丙申（424年9月16日）到达建康，次日即位为帝，改元元嘉。

翦除权臣

刘义隆即位后，对徐羡之、傅亮、谢晦三人优抚有加，进徐羡之为司徒，傅亮加左光禄大夫、开府仪同三司，谢晦进号卫将军，并同意其出镇荆州。同时，刘义隆坚持召到彦之入京为中领军，委以戎政，又以心腹王华、王昙首为侍中，掌控了禁军军权。

425年（元嘉二年），徐羡之、傅亮感受到威胁，上表归政，但在程道惠、徐佩之等人劝谏下仍复奉诏摄任。王华、孔甯子等人则不断在刘义隆面前中伤徐、傅、谢三人，制造舆论攻势。刘义隆亦有诛杀权臣之意，但虑及谢晦坐镇荆州，于是托辞北伐及拜谒陵墓，修建船舰，同时笼络檀道济。

426年（元嘉三年），刘义隆宣布徐羡之、傅亮、谢晦擅杀少帝及刘义真的罪行。徐羡之闻讯自杀，傅亮被捕处死。谢晦在荆州起兵反抗，但得知檀道济协助朝廷讨伐后惶恐无计，最终军队溃散，谢晦被擒处死。至此，刘义隆消灭了三个权臣势力，真正实现政由己出。

主相之争

刘义隆诛杀徐羡之后，扬州刺史一职由司徒王弘出任。王弘为收敛琅邪王氏掌握朝廷要职的锋芒，屡次请求让彭城王刘义康入朝共掌朝政。429年（元嘉六年），刘义康以司徒、录尚书事身份与王弘共辅朝政。王弘常因病将政事推给义康处理，义康遂渐专朝权。432年（元嘉九年）王弘去世后，刘义康独掌政事。

刘义隆常常患病，政事多由刘义康处理。刘义康衣不解带照料兄长，内外朝事皆出其手。436年（元嘉十三年），刘义隆病重，刘义康担心一旦皇帝去世，无人能驾驭功高震主的司空檀道济，于是假作诏书，在刘义隆同意下诛杀檀道济一家及其亲将。

然而，刘义康自以皇帝是至亲，率性而行，行事不避嫌，没有君臣之礼。其亲信刘湛等人更力图将义康推上帝位，趁刘义隆病重时称应立长君，甚至取东晋康帝兄终弟及的旧例。刘义隆病愈后得知此事，兄弟之间产生嫌隙。440年（元嘉十七年），刘义隆诛杀刘湛等人，将刘义康外放为江州刺史，随后废为庶人。主相之争以皇权收回告终。

三次北伐

刘义隆自即位以来便有收复黄河以南土地的志向。430年（元嘉七年），以到彦之为主帅第一次北伐。宋军一度收复碻磝、滑台、虎牢、洛阳四镇，但十月北魏反攻，宋军节节败退，滑台于次年二月失陷，北伐以失败告终。

450年（元嘉二十七年），北魏十万大军南侵，围攻悬瓠（今河南汝南），守将陈宪苦战力保不失。刘义隆不顾沈庆之、太子刘劭等人劝阻，执意北伐。七月下诏北伐，以萧斌为主帅，王玄谟为先锋。王玄谟强攻滑台数月不下，十月北魏号称百万的援军渡河，王玄谟撤退时大败，死万余人。魏军长驱直入，南攻至瓜步（今江苏南京六合区），一度威胁渡江攻打建康。刘义隆唯有议和息兵。魏军撤退时大肆烧杀掳掠，《资治通鉴》记载"丁壮者即加斩截，婴儿贯于槊上，盘舞以为戏。所过郡县，赤地无余"。此战对国内经济民生造成严重打击，"元嘉之政，自此衰矣"。

452年（元嘉二十九年），刘义隆趁北魏太武帝去世，命萧思话攻碻磝，攻了十多日无法攻下，只得退兵。第三次北伐亦无功而返。

晚年与遇弑

445年（元嘉二十二年），左卫将军范晔与员外散骑侍郎孔熙先等人被揭发图谋拥立刘义康造反，皆被诛杀，刘义康被废为庶人。451年（元嘉二十八年），刘义隆担心有人借被废的刘义康作乱，赐死刘义康。

太子刘劭与始兴王刘濬听信女巫严道育，为免过失被刘义隆知晓，施以巫蛊，在含章殿前埋下代表刘义隆的玉雕人像。此事被黄门庆国告发，刘义隆得知后既惊讶又叹惜，下令收捕同谋王鹦鹉，在其家中搜出刘劭、刘濬所写咒诅之词数百张。刘义隆欲废太子，但犹豫不决，与徐湛之、江湛等人密谋至深夜。453年（元嘉三十年）三月十六日，刘劭得知消息，率东宫兵发动政变，弑杀刘义隆于含章殿前。终年四十七岁。

早年受封

宋文帝刘义隆小字车儿，为武帝第三子，晋安帝义熙三年生于京口。卢循之难时，刘义隆年四岁，高祖使谘议参军刘粹辅佐他镇守京城。义熙十一年，封彭城县公。高祖伐羌至彭城，将进路，板上行冠军将军留守；晋朝加授使持节、监徐兖青冀四州诸军事、徐州刺史，将军如故。关中平定，高祖还彭城，又授监司州豫州之淮西兖州之陈留诸军事、前将军、司州刺史，持节如故，将镇洛阳；还未到任，又改授都督荆益宁雍梁秦六州豫州之河南广平扬州之义成松滋四郡诸军事、西中郎将、荆州刺史，持节如故。永初元年，封宜都王，食邑三千户，进督北秦，并前七州，进号镇西将军，给鼓吹一部，又进督湘州；是岁入朝，时年十四。刘义隆长七尺五寸，博涉经史，善隶书。起初司徒刘道规无子，养刘义隆为嗣，及刘道规薨，以兄刘道怜第二子刘义庆为嗣；高祖因刘道规素爱刘义隆，又令刘义隆居重，范泰议说："公之友爱，即心过厚。礼无二嗣，讳宜还本属。"从之。

少帝被废与迎立

景平二年七月中，少帝刘义符被废。先是少帝失德，司空徐羡之等将谋废立；镇北将军、南兖州刺史檀道济为先朝旧将，威服殿省且有兵众，被召入朝告之以谋，事将发时檀道济入宿领军府，中书舍人邢安泰、潘盛为内应，其日守关；檀道济领兵居前，徐羡之等继其后，由东掖门云龙门入，宿卫先受处分莫有动者。兵士进杀二人，又伤帝指，扶帝出东阁，收玺绶，群臣拜辞，卫送故太子宫，迁于吴郡，又遣使杀帝于吴县。百官备法驾奉迎刘义隆入奉皇统，行台至江陵，进玺绂；侍中臣琇等上表请即位，刘义隆答说："皇运艰弊，数钟屯夷……猥以不德，谬降大命，顾己兢悸，何以克堪。"府州佐史并称臣、请题枋诸门一依宫省，刘义隆不许。甲戌发江陵，八月丙申车驾至京城，丁酉谒初宁陵，还于中堂即皇帝位。当初刘义隆以少帝见害，疑不敢下，王华建议说徐羡之等受寄崇重、未容便敢背德，废主若存虑其将来受祸，故致此杀害，且三人势均莫相推伏，不过欲握权自固、以少主仰待，今日就征万无所虑；刘义隆从之。刘义隆即位后，以行抚军将军、荆州刺史谢晦为抚军将军、荆州刺史，司空、录尚书事、扬州刺史徐羡之进位司徒，卫将军、江州刺史王弘进位司空，中书监、护军将军傅亮加左光禄大夫、开府仪同三司，抚军将军、荆州刺史谢晦进号卫将军，镇北将军、南兖州刺史檀道济进号征北将军。先是徐羡之录诏命以谢晦行都督荆湘雍益宁南北秦七州诸军事、领护南蛮校尉、荆州刺史，欲令居外为援，虑太祖至或别用人，故遽有此授，精兵旧将悉以配之，器仗军资甚盛；谢晦虑不得去，甚忧惶，及发新亭，顾望石头城，喜曰："今得脱矣。"

诛除顾命权臣

面对文帝一系列强化权力的举措和当时的舆论压势，徐、傅二人感受到威胁，于元嘉二年主动提出上表归政，但在程道惠、徐佩之、王韶之等人的规劝下仍"复奉诏摄任"，尚书、中书二省仍受二人节制。及孔甯子多次向文帝中伤诽谤徐羡之、傅亮、谢晦三人，并不断制造和散播针对三人弑君行为的舆论攻势，文帝亦有诛杀权臣的意图；虑及谢晦当时以荆州刺史坐镇荆州重地，于是托辞北伐及拜谒陵墓以修建船舰，同时又成功笼络到檀道济的支持。孔甯子与王华并有富贵之愿，自徐羡之等秉权，日夜构之于太祖；孔甯子曾东归至金昌亭，左右欲泊船，他命去之，说"此弑君亭，不可泊也"；王华每闲居讽咏，常诵王粲《登楼赋》"冀王道之一平，假高衢而骋力"，出入逢徐羡之等，每切齿愤咤。上将诛徐羡之等，召檀道济欲使西讨，王华说不可，上说："道济从人者也，曩非创谋，抚而使之，必将无虑。"檀道济至之明日，上诛徐羡之、傅亮。文帝下诏历数三人"皆因缘之才，荷恩在昔，擢自无闻，超居要重"，而不能竭其股肱、尽其心力，"播迁之始，谋肆鸩毒，至止未几，显行怨杀"，"寄以国命，而翦为仇雠，旬月之间，再肆鸩毒"，即宜诛殛以告谢存亡；并命中领军到彦之即日电发、征北将军檀道济络驿继路，又命征虏将军刘粹断其走伏，罪止元凶、余无所问。檀道济既至，与到彦之军合，牵舰缘岸；谢晦始见舰数不多，轻之，不即出战，至晚因风帆上前后连咽，西人离阻无复斗心，台军至忌置洲尾列舰过江，谢晦大军一时溃散；谢晦夜出投巴陵，得小船还江陵，无它处分，唯愧谢周超而已，周超其夜舍军单舸诣到彦之降，众散略尽，乃携其弟及兄子世基等七骑北走，至安陆延头为戍主光顺之所执。

元嘉之治

诛除权臣后，文帝下诏派大使巡行四方，奏报地方官员的表现优劣，整顿吏治；又宣布一些年老、丧偶、年幼丧父及患重疾而生活困难者可向郡县求助获得支援，更广开言路，欢迎人民进纳有益意见和谋策；文帝亦多次去延贤堂听审刑讼。元嘉十七年更下令开放禁止平民使用的山泽地区，又禁止征老弱当兵这些伤治害民的措施，要求各官依从法令行事；另在历次天灾时都会赈施或减免当年赋税以抚慰人民。宋文帝亦鼓励农桑，元嘉八年即下诏命郡县奖励勤于耕作养蚕的农户和教导正确农作方法，并将一些特别优秀的农户上报；元嘉十七年又下令酌量减免农民欠下政府的"诸逋债"，后更于元嘉二十一年悉数免除元嘉十九年以前的欠"诸逋债"，又下令租借种子口粮给一些想参与农耕但物资缺乏的人，更赐布帛奖励营治千亩田地的官民；元嘉二十一年夏季因连续下雨而出现水灾影响农业，刘义隆除了下令赈济外，还在秋季命官员大力劝励农民耕作米麦，又令开垦田地以备来年耕作。

彭城王刘义康之狱与檀道济之诛

元嘉六年，彭城王刘义康为荆州刺史镇江陵，平陆令河南成粲与王弘书，诫以盈满，兼陈彭城王宜入知朝政；王弘由是固自陈请，乃迁为卫将军、开府仪同三司，六年又上表陈彭城王宜入辅并求解州，刘义康由是代王弘为司徒、与之分录。同年，司徒王弘表刘义康宜还入辅，征侍中、都督扬南徐兖三州诸军事、司徒、录尚书事，领平北将军、南徐州刺史，二府并置佐领兵，与王弘共辅朝政；王弘既多疾且每事推谦，自是内外众务一断之刘义康。太子詹事刘湛有经国才，刘义康昔在豫州时刘湛为长史，素经情款，至是意委特隆，人物雅俗、举动事宜莫不咨访之，故前后在藩多有善政，为远近所称；九年王弘薨，刘义康又领扬州刺史。然而刘义康及其党羽刘湛等人力图想将刘义康推上帝位，趁文帝病重时称应以长君继位，甚至去仪曹处拿去东晋时晋康帝兄终弟及的资料，更去诬陷一些忠于国家、不合刘湛一伙的大臣；文帝病愈后知道这些事，即令兄弟之间生了嫌隙。从事中郎王履、主簿刘敬文、祭酒孔胤秀并以倾侧自入，见太祖疾笃皆谓宜立长君；上疾尝危殆，使刘义康具顾命诏，刘义康还省流涕以告刘湛及殷景仁，刘湛说"天下艰难，讵是幼主所御"，刘义康、殷景仁并不答，而孔胤秀等辄就尚书议曹索晋咸康末立康帝旧事，刘义康不知也；及太祖疾豫，微闻之。而刘斌等既为刘义康所宠，又威权尽在宰相，常欲倾移朝廷使神器有归，遂结为朋党、伺察省禁，若有尽忠奉国、不与己同志者必构造愆衅加以罪黜，每采拾殷景仁短长或虚造异同以告刘湛，自是主相之势分、内外之难结。刘义康欲以刘斌为丹阳尹，言其家贫，上觉之说"以为吴郡"；后会稽太守羊玄保求还，刘义康又欲以刘斌代之，上时未有所拟，仓卒说"我已用王鸿"。上以嫌隙既成将致大祸，十七年乃收刘湛，又诛刘斌及大将军录事参军刘敬文并贼曹孔劭秀、中兵邢怀明、主簿孔胤秀等，徙尚书库部郎何默子等及刘湛之弟、刘斌之弟于广州，王履废于家；青州刺史杜骥勒兵殿内以备非常。刘义康时入宿留止中书省，遣人宣旨告以刘湛等罪，刘义康上表逊位，改授江州刺史、出镇豫章，实幽之也；于省奉辞便下渚，上唯对之恸哭，遣沙门慧琳视之，刘义康问："弟子有还理不？"慧琳说："恨公不读数百卷书。"檀道济立功前朝，威名甚重，左右腹心并经百战，诸子又有才气，朝廷疑畏之；太祖寝疾累年屡经危殆，彭城王刘义康虑宫车晏驾道济不可复制，十二年上疾笃会索虏为边寇召檀道济入朝，既至上间；十三年春将遣檀道济还镇，已下船矣，会上疾动，召入祖道，收付廷尉。

北伐与魏军南侵

元嘉七年三月，刘义隆下诏说："河南，中国多故，湮没非所，遗黎荼炭，每用矜怀。今民和年丰，方隅无事，宜时经理，以固疆场。可简甲卒五万，给右将军到彦之，统安北将军王仲德、兖州刺史竺灵秀舟师入河；骁骑将军段宏精骑八千，直指虎牢；豫州刺史刘德武劲勇一万，以相掎角；后将军长沙王义欣可权假节，率见力三万，监征讨诸军事。便速备办，月内悉发。"到彦之进军，虏悉敛河南一戍归河北；太祖以尹冲为督司雍并三州豫州之颍川兖州之陈留二郡诸军事、奋威将军、司州刺史，戍守虎牢。十一月，虏大众南渡河，到彦之败退，洛阳、滑台、虎牢诸城并为虏所没，北魏军又逼退前往救援的宋将。元嘉二十七年，拓跋焘自率步骑十万寇汝南，虏掠抄淮西六郡，杀戮甚多，攻围悬瓠城，城内战士不满千人；先是汝南、新蔡二郡太守徐遵之去郡，南平王刘铄时镇寿阳，遣左军行参军陈宪行郡事，陈宪婴城固守，拓跋焘尽锐以攻之，陈宪自登郭城督战；虏起楼临城、飞矢雨集，冲车攻破南城，陈宪于内更筑捍城、立栅以补之，虏肉薄攻城死者甚众，陈宪将士死伤亦过半。拓跋焘遣从弟永昌王库仁真步骑万余，将所略六郡口北屯汝阳；时世祖镇彭城，太祖遣队主吴香炉乘驿敕世祖，遣千骑赍三日粮袭之。世祖发百里内马得千五百匹，众议举别驾刘延孙为元帅，刘延孙辞不肯行，举参军刘泰之自代，世祖以问司马王玄谟、长史张畅，张畅等并赞成之，乃分为五军以刘泰之为元帅；至谯城更简阅人马，得精骑千一百匹直向汝阳，虏不意奇兵从北来，刘泰之等至而虏都不觉，驰入袭之，杀三千余人、烧其辎重。拓跋焘初闻汝阳败，又传彭城有系军，大惧，谓其众说："但闻淮南遣军，乃复有奇兵出。今年将堕人计中。"即烧攻具欲走；会刘泰之死问续至，乃停寿阳，遣刘康祖救悬瓠，拓跋焘亦遣任城公拒刘康祖，与战破之、斩任城；拓跋焘攻城四十二日不拔，死者甚多，任城又死，康祖救军渐进，乃委罪大将、多所斩戮、倍道奔走。其后魏军铁骑南下，刘宋在河南的防守很快崩溃，拓跋焘率步骑数十万南下，陵践六州，百守千城莫不奔骇；拓跋焘抵瓜步、拓跋仁抵江西、拓跋那抵广陵，这些北魏远征军同日临江并砍伐木材，一度威胁要渡过长江；后来拓跋焘得知后方的刘宋彭城守军准备断其归路，同时刘宋又遣水军自海入淮来攻，而北魏军队又水土不服、多染疾疫，以致疾疫死者甚众，遂退兵。两次北伐都以失败告终，主要原因是刘义隆战争指导有误。此外，元嘉二十三年，宋军南伐林邑，宗悫等拔区粟、入象浦，林邑王范阳迈倾国来拒，以具装被象，前后无际，士卒不能当，宗悫说"吾闻师子威服百兽"，乃制其形与象相御，象果惊奔，众因溃散，遂克林邑。

太子刘劭之乱与遇弑

有女巫严道育本吴兴人，自言通灵、能役使鬼物，其夫为劫，坐没入奚官；刘劭之姊东阳公主应阁婢王鹦鹉白公主说严道育通灵有异术，公主乃白上，托云善蚕，求召入，见许。严道育既入，自言服食，公主及刘劭并信惑之；始兴王刘浚素佞事刘劭，与刘劭并多过失，虑上知，使严道育祈请欲令过不上闻，严道育辄云"自上天陈请，必不泄露"，刘劭等敬事，号曰天师；后遂为巫蛊，以玉人为上形像，埋于含章殿前。东阳主有奴陈天兴，王鹦鹉养以为子而与之淫通，王鹦鹉、陈天兴及宁州所献黄门庆国并预巫蛊事，刘劭以陈天兴补队主。东阳主薨，王鹦鹉应出嫁，刘劭虑言语难密，与刘浚谋之，乃嫁王鹦鹉与沈怀远为妾。王鹦鹉既适沈怀远，虑与陈天兴私通事泄，请刘劭杀之，刘劭密使人害陈天兴；庆国谓宣传往来唯有二人，陈天兴既死虑将见及，乃具以其事白上。上惊惋，即遣收王鹦鹉、封籍其家，得刘劭、刘浚书数百纸皆咒诅巫蛊之言，得所埋上形像于宫内；严道育叛亡，讨捕不得。上大怒，穷治其事，分遣中使入东诸郡搜讨，遂不获；上诘责刘劭、刘浚，二人惶惧无辞，唯陈谢而已。严道育变服为尼逃匿东宫，刘浚往京口又载以自随，后刘浚自京口入朝当镇江陵，复载严道育还东宫，欲将西上；有告上说京口民张旿家有一尼服食、出入征北内，似是严道育，上初不信，试使掩录得其二婢，云"道育随征北还都"；上谓刘劭、刘浚已当斥遣严道育而犹与往来，惆怅惋骇，乃使京口以船送严道育二婢，须至检核，废刘劭、赐刘浚死。时徐湛之欲立随王刘诞，江湛欲立南平王刘铄，太祖欲立建平王刘宏，议久不决；太祖谓王僧绰说："诸人各为身计，便无与国家同忧者。"王僧绰说："建立之事，仰由圣怀。臣谓唯宜速断，不可稽缓。当断不断，反受其乱。"严道育婢将至，其月二十一日夜，刘劭诈上诏云"鲁秀谋反，汝可平明守阙，率众入"，因使张超之等集素所畜养兵士二千余人皆使被甲，召内外幢队主副豫加部勒，云有所讨；宿召前中庶子、右军长史萧斌，夜呼萧斌及左卫率袁淑、中舍人殷仲素、左积弩将军王正见并入宫，告以大事，自起拜萧斌等，因流涕，众并惊愕。明旦未开鼓，刘劭以朱服加戎服上，乘画轮车与萧斌同载，卫从如常入朝之仪，从万春门入；旧制东宫队不得入城，刘劭与门卫云"受敕，有所收讨"，令后队速来，张超之等数十人驰入云龙、东中华门及斋阁，拔刀径上合殿。上其夜与尚书仆射徐湛之屏人语，至旦烛犹未灭，直卫兵尚寝；张超之手行弑逆，并杀徐湛之。刘义隆遇弑，时年四十七。

主要事迹

元嘉之治

刘义隆在位期间，建立制度、赏罚分明、鼓励农桑，减免赋税力役。他勤于政事，体察民情，多次下诏减免租税、赈济灾民。在其治理下，刘宋国力达到鼎盛，史称"内清外晏，四海谧如"，即"元嘉之治"。

三次北伐

刘义隆锐意北伐，图收复北魏所占河南土地。430年（元嘉七年）、450年（元嘉二十七年）、452年（元嘉二十九年）三次大规模北伐，皆以失败告终。其中第二次北伐失败最为惨重，北魏军队直抵长江北岸瓜步，对国内经济民生造成严重打击。

诛杀权臣与宗室斗争

刘义隆即位后，逐步翦除拥立他的权臣徐羡之、傅亮、谢晦，实现大权独揽。后又与执政的弟弟彭城王刘义康发生权力斗争，最终诛杀刘湛，废黜刘义康，并于451年（元嘉二十八年）赐死刘义康。

文学修养

刘义隆博涉经史，善写隶书，是南朝宋较有文化修养的皇帝。其文学才能受到后世肯定。

元嘉之治与文教之盛

裴子野《宋略总论》述其治绩，称文帝"沈明内断，不欲政由宁氏，克灭权逼，不使芒刺在躬，亲临朝事，率尊恭德，斟酌先王之典，强宣当时之宜，吏久其职，育孙长子，民乐其生，鲜陷刑辟，仁厚之化，既已播流，率土忻欣，无思不服"，又述其文教："上亦蕴籍义文，思弘儒府，庠序建于国都，四学闻乎家巷，天子乃移跸下辇以从之，束帛宴语以劝之，士莫不敦悦诗书，沐浴礼义，淑慎规矩，斐然向方，其行修言道者，然后登朝受职。"《宋书》论其时之富庶称："江南之为国，盛矣……自汉氏以来，民户凋耗，荆楚四战之地，五达之郊，井邑残亡，万不余一也。自元熙十一年司马休之外奔，至于元嘉末，三十有九载，兵车勿用，民不外劳，役宽务简，氓庶繁息，至余粮栖亩，户不夜扃，盖东西之极盛也。"又称"会土带海傍湖，良畴亦数十万顷，膏腴上地，亩直一金……荆城跨南楚之富，扬部有全吴之沃，鱼盐杞梓之利，充仞八方；丝绵布帛之饶，覆衣天下"。元嘉十三年，东土潦浸，民命棘矣，太祖省费减用、开仓廪以振之，病而不凶，盖此力也。

书法与诗作

刘义隆善隶书，次及行、草，规模大令，自谓不减于师，虽庶几德音，引领长望，尚辽远矣；时论以为天然胜羊欣，工夫恨少；帝隶书入妙，行、草入能。他并有诗作传世，如《元嘉七年以滑台战守弥时遂至陷没乃作诗》有"逆虏乱疆场，边将婴寇仇……抚剑怀感激，志气若云浮，愿想凌扶摇，弭旆拂中州"之句，《北伐诗》有"季父鉴祸先，辛生识机始……逝将振宏罗，一麾同文轨，时乎岂再来，河清难久俟"之句。

后妃与诸子

文帝十九男：元皇后生刘劭，潘淑妃生刘浚，路淑媛生孝武帝，吴淑仪生南平王刘铄，高修仪生庐陵昭王刘绍，殷修华生竟陵王刘诞，曹婕妤生建平宣简王刘宏，陈修容生东海王刘祎，谢容华生晋熙王刘昶，江修仪生武昌王刘浑，沈婕妤生明帝，杨修仪生建安王刘休仁，邢美人生晋平王刘休祐，蔡美人生海陵王刘休茂，董美人生鄱阳哀王刘休业，颜美人生临庆冲王刘休倩，陈美人生新野怀王刘夷父，荀美人生桂阳王刘休范，罗美人生巴陵哀王刘休若。文元袁皇后讳齐妫，陈郡阳夏人，为左光禄大夫袁湛之庶女，母本卑贱，后年至六岁方见举；后适文帝，初拜宜都王妃，生子刘劭、东阳献公主英娥。上待后恩礼甚笃，袁氏贫薄，后每就上求钱帛以赡之，上性俭，所得不过三五万、三五十匹；后潘淑妃有宠，爱倾后宫，咸言所求无不得，后闻之未知信否，乃因潘求三十万钱与家以观上意，宿昔便得，因此恚恨称疾，不复见上，遂愤恚成疾；元嘉十七年疾笃，上执手流涕问所欲言，后视上良久，乃引被覆面，崩于显阳殿，上甚悼痛之，诏前永嘉太守颜延之为哀策，文甚丽。明宣沈太后讳容姬，为文帝美人，生明帝，拜婕妤，元嘉三十年卒。

人物关系

• 父亲：刘裕（宋武帝）
• 母亲：胡道安（文章太后）
• 兄弟：刘义符（宋少帝）、刘义真、刘义康（彭城王）、刘义恭（江夏王）、刘义季（衡阳文王）
• 儿子：刘劭（太子）、刘濬（始兴王）、刘骏（宋孝武帝）等
• 王华、王昙首、到彦之：拥立功臣，心腹亲信
• 朱容子：中兵参军，护卫有功
• 徐羡之、傅亮、谢晦：拥立为帝后被杀
• 檀道济：名将，436年（元嘉十三年）被诛杀
• 刘义康：执政之弟，被废杀
• 王玄谟：北伐将领
• 沈庆之：北伐反对者
• 刘劭（太子）：弑父篡位
• 拓跋焘（北魏太武帝）：北伐对手

历史评价

南朝/同期

• 《宋书》评价刘义隆"博涉经史，善隶书，深沉有谋略"，肯定其才学与谋略
• 沈庆之曾谏阻北伐，称"步兵对阵骑兵向来处于劣势"，暗示刘义隆北伐决策之失
• 太子刘劭弑父，反映刘义隆晚年父子关系之紧张

唐宋时期

• 《资治通鉴》记载"元嘉之政，自此衰矣"，指出元嘉北伐对国力的严重损耗
• 唐代史家对元嘉之治多有肯定，但对三次北伐持批评态度

明清时期

• 王夫之在《读通鉴论》中评价刘义隆"有图治之志，而无图治之才"，认为其志大才疏
• 明清史家多认为元嘉之治名不副实，北伐失败暴露其军政才能不足

近现代

• 吕思勉在《两晋南北朝史》中认为刘义隆在位前期政治较为清明，后期因北伐与猜忌导致衰落
• 现代学者多将元嘉之治视为南朝少有的治世，但北伐失败与晚年内乱为其重大失误