人物生平
家世与早年
苻丕出身于前秦宗室，是前秦奠基者惠武帝苻洪的曾孙，文桓帝苻雄之孙，宣昭帝苻坚的庶长子，母亲姓氏失考。357年（永兴元年），东海王苻坚发动政变，诛杀暴君苻生，在长安太极殿即位，称大秦天王，改元永兴，册封苻丕为长乐公。
苻丕自幼聪慧好学，博览经史。苻坚与他谈论用兵谋略，十分嘉许，便命大将邓羌教导他兵法。苻丕有文武才干，虽然不如叔父阳平公苻融，但作为将领善于收拢士卒之心。《晋书·载记第十五》记载他"少而聪慧好学，博综经史。坚与言将略，嘉之，命邓羌教以兵法。文武才干亚于苻融，为将善收士卒情"。
镇守一方
368年（建元四年），苻坚派王鉴等人平定赵公苻双、燕公苻武的叛乱后，任命苻丕为雍州刺史。371年（建元七年），苻丕被任命为使持节、征东大将军、雍州刺史。此后他又升任征南大将军、都督征讨诸军事、尚书令，逐步成为前秦军事核心人物之一。
380年（建元十六年），苻坚为加强对关东地区的控制，将三原、九嵕、武都、汧城、雍城等地十五万户氐族迁出关中，分给宗室亲信统领，散居各方镇，如同古代诸侯。苻丕被任命为都督关东诸军事、征东大将军、冀州牧，领氐户三千，镇守邺城。苻坚亲自送苻丕至灞上，痛哭流涕而别，众氐人因与家人离别，哭声震动路人。苻丕到任后政绩卓著，《晋书》称"出镇于邺，东夏安之"。他在冀州期间，重用关东士族，封劝、封孚、申绍、高泰等河北士人皆入其幕府，关东地区社会秩序安定。
襄阳之战
378年（建元十四年）二月，苻坚派苻丕率七万步骑进攻东晋襄阳，同时命慕容垂、姚苌等分路合击。四月，前秦军队抵达沔水以北。东晋梁州刺史朱序认为秦军没有舟船，未作防备。前秦将领石越率五千精锐骑兵顺流渡过汉水，攻克襄阳外城，缴获船只百余艘。苻丕统领诸将攻打中城，起初打算急攻，但武卫将军苟苌劝谏说："我军的兵众十倍于敌人，储备的粮食堆积如山，只要逐渐把汉水、沔水一带的百姓迁徙到许昌、洛阳，阻塞晋军转运的通道，断绝他们的援军，他们就如同坠入罗网的鸟，还怕抓不到他们吗？何必要以大秦将士过多地伤亡为代价，而急切地求取成功呢！"苻丕听从了他的建议，改为围而不攻。 然而围城近一年仍未能攻克，御史中丞李柔弹劾苻丕"拥众十万，攻围小城，日费万金，久而无效"。苻坚派黄门侍郎韦华持节严厉责备苻丕，并赐剑说："来春不捷，汝可自尽，勿复持面见吾也！"379年（建元十五年）正月，苻丕见诏令后惶恐不安。征南主簿王施进言说："以大将军杰出的才能，诸将不凡的武勇，攻打襄阳小城，就如同烘炉能轻松烧掉羽毛一般。先前之所以暂缓进攻，是想用计破城，如果发动决战，襄阳可指日而定。"苻丕采纳其言，命令各路部队协力攻城。二月戊午日，苻丕攻克襄阳，俘虏朱序，送至长安。
坚守邺城
383年（建元十九年），苻坚在淝水之战中被东晋军队击败，前秦帝国迅速瓦解。次年，冠军将军慕容垂在关东纠集前燕旧部反叛，自称燕王，率兵进攻邺城。苻丕派遣重将石越讨伐慕容农等，但石越兵败被杀，导致人心骚动。慕容垂写信给苻丕和苻坚，陈述利害，想让他们放弃邺城，但遭二人愤怒拒绝。 二月，慕容垂开始进攻邺城，率丁零、乌桓之众二十余万，以飞梯地道攻城，但始终无法攻克。慕容垂于是筑长围守城，分处老弱于肥乡，筑新兴城存放辎重。苻丕率河北军民奋力抵抗，一度在华林园突袭慕容垂，箭如雨下，慕容垂几乎不能脱身，仅靠冠军大将军慕容隆率骑兵冲救才得以幸免。冀州郡县皆观望成败，赵郡人赵粟等起兵柏乡响应前秦。双方相持经年，慕容垂始终无法平定河北，原本归附后燕的河北豪强和前燕旧臣都对其产生了背离之心。
邺城被围日久，城中粮草耗尽，甚至以松木喂饲战马。苻丕向张蚝及并州刺史王腾请兵不得，又不愿向东晋求援。但东晋谢玄率军北伐，苻丕派兵抵抗失败后，不得不写信给谢玄求粮，承诺"当与援军相接时就会交出邺城"。然而苻丕并非真心归附东晋，其部下司马杨膺等私自改写书信，承诺苻丕将归降东晋，事情败露后苻丕诛杀了杨膺等人。385年（建元二十一年）四月，刘牢之在邺城击败慕容垂，解了邺城之围，慕容垂北走。苻丕率众到枋头获取晋军粮食，但返回邺城时与晋将檀玄发生战斗，最终击败檀玄，重夺邺城。
晋阳称帝
燕秦两军相持一年有余，幽冀地区发生饥荒，人相食，城池萧条。此时长安正受到西燕军队攻击，苻丕在当地收兵，准备西赴长安。幽州刺史王永因抵抗不了燕军进攻，率兵退至壶关，派使者招请苻丕。苻丕于是率邺城六万多人西赴潞川，获张蚝和王腾迎至晋阳。到晋阳后才得知苻坚已被姚苌杀害，于是发丧，在晋阳南即位称帝，改年号为太安。
在王永等人的协助下，关中及陇右的前秦遗众相继起兵响应苻丕，对抗慕容氏及姚氏的势力。386年（太安二年），苻丕留兵戍守晋阳及壶关，自率四万兵进屯平阳。西燕君主慕容永请求苻丕让他取道东归河北会合慕容垂，苻丕拒绝，并命左丞相王永、俱石子等进攻慕容永。西燕军在襄陵与王永所率的秦军交战，王永及俱石子皆兵败被杀。苻丕惧怕他所猜忌的苻纂趁其新败而对其不利，于是率数千人南奔东垣，企图进攻当时受东晋控制的洛阳。东晋将领冯该从陕城出兵邀击，苻丕兵败被杀。苻丕死后，族子苻登继位，追谥他为哀平皇帝。
苻丕是前秦宣昭帝苻坚的庶长子，其母妃的姓名在史书中失载。升平元年（357年），东海王苻坚发动政变，诛杀暴君苻生，随后在长安太极殿即位，称大秦天王，改元永兴，大赦境内，并册封苻丕为长乐公。苻丕从小聪慧好学，博览经史；苻坚与他谈论用兵的谋略时很嘉许他，命邓羌教导他兵法。苻丕有文武才干，虽然不如叔父阳平公苻融，但率兵时善于收取士卒之心，这在当时的宗室将领中颇为难得。
建元四年（368年），苻坚以左卫将军苻雅为秦州刺史，又以长乐公苻丕为雍州刺史；建元七年（371年），苻丕被任命为使持节、征东大将军、雍州刺史，成为前秦在东线的重要统帅。建元十四年（378年）二月，苻坚派苻丕率大军进攻东晋的襄阳，与慕容垂等部会攻；这一战历时既久，直至次年才攻下襄阳，俘虏了东晋守将朱序。苻丕在襄阳之战中的表现，显示出他统率大军的能力，但也因久攻不下而受到苻坚的责备。
淝水之战（383年）之后，前秦的统治迅速瓦解：慕容垂在河北建立后燕，慕容泓、慕容冲等人在关中起兵，姚苌亦据地自立。苻丕当时镇守邺城，被慕容垂的军队长期围攻，处境艰难。建元二十一年（385年），苻坚在关中败亡、被姚苌所杀，苻丕遂在晋阳即皇帝位，改元太安，是为前秦哀平帝，成为前秦残存势力的中心。
即位之后，苻丕面临的局面极为困难：前秦的疆土大都被后燕、后秦与西燕所据，他所能依靠的只有并州一带的残余力量。太安二年（386年），苻丕与西燕的慕容永交战失利，被迫放弃晋阳南下，在途中被东晋的军队所杀，其帝位由族子苻登继承。苻丕自即位至败亡不过一年有余，其短暂的帝王生涯是前秦由统一北方到土崩瓦解的一个缩影；他在襄阳之战等战事中的表现，也常被后世用来说明苻坚诸子中并非全无人才，只是难以挽回大势。
淝水之战后，苻丕的处境最能说明前秦崩溃时宗室将领所面临的局面。他当时镇守邺城，慕容垂起兵之后挥师南下，把邺城围困了将近一年；城中粮尽，士卒疲敝，苻丕一面坚守，一面与慕容垂往复交涉，并曾试图与东晋方面联络以求声援。建元二十一年（385年），他最终放弃邺城，率众西走晋阳，邺城随之落入慕容垂之手。
同年，苻坚在关中败亡，被姚苌缢杀于新平的佛寺之中。苻丕在晋阳为其发丧，随后即位称帝，改元太安，追谥苻坚为宣昭皇帝。此时前秦的疆域已大部丧失：河北为后燕所有，关中为后秦所占，陇右与河西则散布着各个割据势力，苻丕所能控制的只有并州一带。为了稳定局面，他一面安抚麾下的将士，一面试图拉拢西燕的慕容永，但双方因假道东归的问题发生冲突，遂至兵戎相见。
太安二年（386年），苻丕与慕容永在襄陵一带决战，前秦军队大败，他只得放弃晋阳南下，取道轵关与洛阳之间退往关中方向，途中被东晋的军队所杀，年约四十余岁。其帝位由族子苻登继承，苻登此后又与前秦的残部周旋数年，最终仍为后秦所灭。
后世论及前秦的兴亡，常以淝水之战为分界：此前它曾一度统一北方，此后则在数年间分崩离析。苻丕作为苻坚的庶长子，虽有一定的才略，却无力扭转这种大势；他在邺城的坚守与在晋阳的即位，是前秦残局中一段短暂而艰难的支撑，其失败的结局也常被用来说明十六国时期政权更替的迅速与残酷。
苻丕在晋阳即位时所面临的困境，可以从当时的形势看得更清楚：并州一带虽然尚在前秦手中，但其北面是新兴的北魏与代国势力，南面是东晋的河东防线，西面则通往关中的后秦与新平一带，苻丕实际上处于多方受敌的位置。他试图通过与慕容永的合作换取东归的通道，但慕容永意在占据并州并向东发展，双方的矛盾无法调和。襄陵之败后，苻丕的部众大量离散，其在晋阳的统治也随之瓦解；他南下的行动本意是回到关中，依靠苻登等人重振前秦，但东晋在洛阳一带的防军阻断了他的去路，苻丕遂在途中被杀。
他在襄阳之战中的表现也值得注意：苻丕统率大军围攻东晋的襄阳，历时一年才攻克，其间曾因战事迁延而受到苻坚的责备；城破之后，守将朱序被俘，前秦由此取得汉水上游的要地，一时声势大振。
从更长的视角看，苻丕与前秦诸帝的遭遇，是十六国时期政权更替迅速的一个例子：一个曾经统一北方的政权，在淝水战败后的十余年间即告瓦解，而宗室将领虽多有抵抗，却因缺乏稳固的地盘与资源而先后败亡。关于苻丕的记载，主要见于《晋书》的苻坚载记与《资治通鉴》的东晋部分，其事迹多与淝水之战后的北方乱局交织在一起。
他所追谥的苻坚庙号世祖、谥号宣昭皇帝，此后为前秦的残余势力所沿用。
他的失败与苻登的后续抵抗，共同构成了前秦灭亡前后的最后一段历史。
其弟苻晖、苻熙等人也都在前秦的战场上各有经历。
他被杀之后，前秦的旧部仍以其名义继续抵抗。
建元十四年（378年）二月，苻坚以长乐公苻丕为使持节、征南大将军、都督征讨诸军事、尚书令，率武卫将军苟苌等步骑七万进攻东晋襄阳，另遣荆州刺史杨安率樊、邓之众为前锋，征虏将军石越领精骑一万出鲁阳关，京兆尹慕容垂、扬武将军姚苌领众五万出南乡，领军将军苟池等领众四万出武当，会攻襄阳。四月，秦军抵达沔水以北，东晋梁州刺史朱序以为秦军无舟楫，未作防备。石越率五千骑兵浮渡汉水，朱序惶骇，退守中城；石越攻克外城，缴获晋军船只一百余艘接运后续秦军，苻丕遂督诸将攻中城。
苻丕本想急攻，苟苌劝阻说秦军十倍于敌、粮食堆积如山，只需渐次迁徙汉沔一带百姓、阻塞晋军运道、断绝其援兵，襄阳便如网中之禽，不必以将士伤亡换取速胜，苻丕从其议，改为长期围困。同年十二月，御史中丞李柔弹劾苻丕拥兵十万、日费万金而久围无功，请交廷尉治罪。苻坚答以大军出征已久不可无功而返，特予宽恕，令以战功赎罪，并派黄门侍郎韦华持节严厉责备，赐苻丕一把剑，说次年春天仍不能取胜便可自裁。次年在王施建议“请一旬之期”后，苻丕督促诸军急攻，二月戊午攻克襄阳，俘获朱序送往长安。此役前后历时一年，是前秦对东晋的一次重大军事行动，也牵动了此后前秦与东晋在淮南一带的争夺。