姚兴

人物生平

家世与早年

姚兴出身南安赤亭姚氏，是羌族豪族。其祖父姚弋仲为后赵石虎时期西羌大都督，以勇略著称，有子四十二人。其父姚苌在前秦苻坚麾下屡立战功，官至龙骧将军。淝水之战后前秦崩溃，384年（太元九年），姚苌得西州豪族尹详、赵曜、王钦卢等五万余家推举，于渭北马牧自称大将军、大单于、万年秦王，建立后秦。

姚兴此时正在长安，冒险出逃投奔姚苌，被立为皇太子。后秦建国之初，姚苌常年在外与苻登作战，姚兴以皇太子身份镇守长安处理政务。在此期间，他常与太子中舍人梁喜、太子洗马范勖等汉族儒生讲论经籍，虽处兵戈扰攘之际而不废学业，颇受儒学熏陶。史称其"甚有威惠"，"时人咸化之"，可见其早年即以宽厚仁和著称。

受命监国与初露锋芒

392年（建初七年）三月，姚苌在前线病重，急召姚兴赴安定军营。临行前，征南将军姚方成提醒姚兴，王统、苻胤等前秦降将手握部曲，恐生变故，宜早除之。姚兴本就对这些降将心存忌惮，遂果断将苻胤、王统、王广、徐成、毛盛等人尽数处死，消除了潜在威胁。

393年（建初八年），前秦将领窦冲叛秦，苻登率军围攻。尹纬建议姚苌派姚兴出战，以历练其军事才能。姚兴率军进攻胡空堡，苻登闻讯撤围来救，姚兴趁机袭取平凉，大获而归。此役展现了姚兴的军事谋略，姚苌对其愈加倚重，命其还镇长安。

同年十二月，姚苌病逝。临终前，姚晃问其攻灭苻登之策，姚苌答道："今大业垂成，兴才智足办，奚所复问！"对姚兴寄予厚望。姚兴秘不发丧，分命姚绪镇安定、姚硕德镇阴密、姚崇守长安，自己自称大将军，以尹纬为长史、狄伯支为司马，整军备战。

灭前秦与即位

394年（皇初元年）春，苻登闻姚苌死讯，大喜道："姚兴小儿，吾折杖笞之耳！"随即率军东进。姚兴先派奇兵袭擒叛乱的咸阳太守刘忌奴，消除后方隐患。随后苻登从六陌进逼废桥，姚兴派尹纬率步卒增援据守马嵬堡的姚详。尹纬据废桥与苻登对峙，前秦军争水不得，渴死者十之二三，急攻尹纬。姚兴派狄伯支传令尹纬持重勿战，尹纬却认为姚苌新丧、人心浮动，非奋力一搏不足以安定众心，遂与苻登决战，大破前秦军。苻登单骑逃奔平凉，遁入马毛山。

战后姚兴才正式为姚苌发丧，于槐里（今陕西兴平东南）即位称帝，改元皇初，追尊姚苌为武昭皇帝。七月，苻登向乞伏乾归求救，引兵出山，姚兴与战于马毛山南，生擒苻登并斩之。他并未屠杀苻登部众，而是将他们遣散归农，又迁阴密三万户于长安。此后前秦太子苻崇虽在湟中继位，旋即被乞伏乾归所杀，前秦正式灭亡。姚兴以宽厚之策处理降众，为稳定关中奠定了基础。

扩张疆土与鼎盛时期

姚兴即位后，先后平定强熙、杨多、窦冲等叛乱，稳定了统治。396年（皇初三年），鲜卑越质诘归率二万户叛西秦降后秦，姚兴将其安置于成纪。同年姚硕德攻灭上邽姜乳，基本控制陇右。397年（皇初四年），平定薛勃之叛，声威愈振。

397年（皇初七年），姚兴主动出击东晋，攻取湖城、上洛等地。399年（皇初九年），姚崇、杨佛嵩攻克洛阳，守将辛恭靖被俘，淮河、汉水以北诸城大多望风请降。400年（弘始二年），姚硕德大举进攻西秦，乞伏乾归战败，先投南凉，后归降后秦。401年（弘始三年），姚硕德进攻后凉，兵围姑臧，后凉王吕隆请降。西凉李暠、南凉秃发利鹿孤、北凉沮渠蒙逊亦遣使请降。403年（弘始五年），后凉被南凉、北凉所逼，请后秦派军迎护，姚兴遣齐难至姑臧，正式吞并后凉，将吕氏宗族迁往长安。至此，后秦疆域达到鼎盛，"南至汉川，东逾汝颍，西控西河，北守上郡"，成为当时北方最强大的政权之一。

柴壁之败与夏国侵扰

402年（弘始四年），姚兴因拒婚之事与北魏拓跋珪交恶。北魏先攻高平，逼走没奕干，震动长安。姚兴派姚平、狄伯支率四万步骑攻魏，自己亲率大军殿后。北魏军势强盛，姚平攻陷乾壁后即被围困于柴壁。姚兴率四万七千兵救援，欲占天渡运粮，但北魏在汾水建浮桥、筑围堵截，姚兴在蒙坑以南与拓跋珪交战，被杀千余人，被迫退走。姚平粮尽突围，投水自杀，狄伯支、唐小方及两万余兵众被俘。姚兴隔汾水见全军覆没，"哀伤痛哭，声震山谷"。此役后秦元气大伤，再无力与北魏争锋。

407年（弘始九年），赫连勃勃因后秦与北魏通和而大怒，袭杀没奕干叛变，建立夏国。此后夏国屡屡侵扰后秦北境，攻破三城以北诸戍，杀杨丕、姚石生等将，岭北诸城城门昼闭。姚兴曾感叹："我不听黄儿（弟姚邕）的话，才弄成今天这样。"408年（弘始十年），姚兴遣齐难攻夏，大败，齐难被擒；攻南凉亦遭惨败。此后赫连勃勃连年侵扰，姚兴虽亲自率军迎击，始终无法消灭夏国，后秦国势日渐衰落。

晚年储位之争与去世

姚兴晚年最严重的内部问题是储位之争。其子广平公姚弼深得宠爱，411年（弘始十三年）被召入朝任尚书令、侍中、大将军，势倾朝野。姚弼广结党羽，图谋取代太子姚泓，甚至诬陷赐死姚泓亲信姚文宗。右仆射梁喜、侍中任谦、京兆尹尹昭等大臣力谏，姚兴虽否认有废立之意，却始终未能有效遏制姚弼的势力。414年（弘始十六年），姚弼党羽姚兴病重时姚弼竟密谋作乱，事败后姚兴虽宽恕其罪，但政局已不可收拾。

416年（弘始十八年），姚兴病逝，享年五十一岁。太子姚泓继位，次年（417年）东晋刘裕北伐，后秦灭亡。

姚兴字子略，是后秦开国之主姚苌的长子，苻坚在位时为太子舍人。淝水之战后南征失败的前秦分崩离析，太元九年（384年）姚苌得到关中羌人与西北豪族的支持，正式脱离前秦，自称大将军、大单于、万年秦王，年号白雀，陆续归附的羌胡有十余万人。姚苌在马牧起兵时，姚兴正在长安，冒险出逃投奔父亲，被立为皇太子。后秦建国之后，姚苌经常外出与前秦高皇帝苻登作战，姚兴以皇太子身份镇守长安、处理政务；其间他常与汉族儒家学者梁喜、范勖等人讲论经籍，"不以兵难废业，时人咸化之"，与这批学者建立了融洽的关系，也深受其影响。

建初七年（392年）三月，姚苌在前线生病，安排部将镇守长安并急召姚兴前往安定军营。出发前，征南将军姚方成对他说：如今敌寇未灭、陛下又病，王统、苻胤等人手里都有部曲，终究会成为祸患，应当尽数除掉。姚兴本就担心从前秦投降过来的将领难以控制，遂诛杀苻胤、王统、王广、徐成、毛盛等人，然后才赶往军中。次年，前秦将领窦冲自称秦王并与苻登交战、向后秦求救，尹纬对姚苌说太子姚兴待人宽厚的名声早已传开，但军事才能还未显现，不如让太子去攻打苻登以历练他；姚苌从之，派姚兴进攻胡空堡，苻登果然解围来救，姚兴趁机偷袭平凉、大获而归，由此更受姚苌看重，被任命镇守长安。

建初八年（394年）十二月姚苌去世。临终前姚晃垂泪追问攻灭苻登的方略，姚苌答以"今大业垂成，兴才智足办，奚所复问"。姚苌去世后，姚兴秘不发丧，命叔父姚绪镇安定、姚硕德镇阴密、弟姚崇守长安。姚硕德的部属劝他拥兵西走秦州以观望形势，姚硕德却说姚兴宽和贤明必不见疑，若在苻登未灭之时自寻干戈，就会落到当年袁氏兄弟的下场，于是前往面见姚兴，果受优礼。苻登听说姚苌去世后欣喜若狂，说姚兴不过是个小儿、拿根拐杖就能把他打垮，遂大赦并攻占屠各人姚奴、帛蒲所据的两座堡垒。姚兴为免名号之争引发纷争，暂不称帝而自称大将军，任尹纬为长史、狄伯支为司马；面对即将到来的战事他沉着镇定，先派奇兵突袭咸阳，擒获据避世堡叛乱的咸阳太守刘忌奴，消除了后方隐患，随后追封姚苌为武昭皇帝、庙号太祖。

姚苌去世后不久，后秦与前秦之间即展开决战。苻登自六陌直趋废桥，后秦始平太守姚详据马嵬堡抵御；姚兴担心姚详不能挡住，亲率精骑逼近苻登，另遣尹纬率步兵赶赴姚详处，尹纬采纳姚详之策据守废桥。苻登急攻尹纬，尹纬将要出战，姚兴飞遣狄伯支传话说兵法以不战而制人为上，苻登是穷寇，应当持重不可轻战；尹纬则认为先帝刚刚去世、人情扰惧，若不借将士思奋之力歼灭此敌，大事便无从谈起，遂与苻登决战，大破秦军，苻登之众因争水而渴死者什之二三，当夜溃散，苻登单骑奔雍。姚兴于是发丧行服，于太元十九年（394年）在槐里僭即帝位，大赦境内，改元皇初。此后乞伏乾归遣乞伏益州等率一万骑兵来援苻登，姚兴闻苻登出山，与之战于山南，将其活捉斩杀；他没有屠杀苻登的部众，而是全部遣散使其归农，又把阴密三万户迁往长安。

此后数年，姚兴陆续平定与收编关中及陇右的各方势力。安南将军强熙、镇远将军杨多叛乱，推窦冲为首领，姚兴亲自率军征讨，至武功县时杨多之侄杨良国杀杨多投降，强熙逃奔秦州，窦冲逃奔汧川，被汧川氐人仇高擒送姚兴。鲜卑越质诘归率二万户部众叛乞伏乾归而投降后秦，姚兴将其安置于成纪，册封为使持节、镇西将军、平襄公。姚硕德先平凉洛城的胡金豹，又进兵上邽讨姜乳，姜乳兵败投降；姚兴任姚硕德为秦州牧兼护东羌校尉、镇守上邽，任姜乳为尚书。此后强熙、权千成联合起兵三万围攻上邽，被姚硕德击溃，强熙逃奔仇池后辗转借道投奔东晋，权千成在略阳投降。西燕被慕容垂灭亡之后，其河东太守柳恭凭黄河天险据守不降，姚兴遣姚绪征讨，因无法渡河而受阻于河岸；占据杨氏壁的薛强主动出兵，引姚绪自龙门渡河，遂入蒲坂，柳恭势穷请降。姚兴将新平、安定六千户迁往蒲坂以充实人口，并把河东地区划归并、冀二州，任姚绪为并冀二州牧驻守蒲坂。

皇初四年（397年）九月，鲜卑人薛勃反叛、逃到岭北，上郡与贰川的杂胡都响应他，并在金城包围了姚详。姚兴派姚崇、尹纬讨伐，姚崇截断薛勃去路，但其军因粮草不继、三军大饥；尹纬认为督运的诸部豪酋官至三品却让军队乏粮，应当明定刑书以惩不肃，姚崇遂斩弥姐高地、杜成等人，诸部大震，送来租粮五十余万石。姚兴又亲率步骑二万讨伐薛勃，薛勃恐惧逃奔高平公没奕于处，被没奕于擒送姚兴。皇初六年（399年），姚兴率军攻东晋湖城，东晋弘农太守陶仲山、华山太守董迈投降，他进而到达陕城、攻陷上洛；又遣姚崇进攻洛阳，因东晋河南太守夏侯宗之固守金墉而不克，转而攻陷柏谷，将西河严彦、河东裴歧、韩袭等人的二万余户迁往柏谷，并下令地方官埋葬阵亡将士、为阵亡者寻找近亲继承后嗣。同年武都氐人屠飞、啖铁杀陇东太守姚回、掠走三千余户据方山反叛，姚兴遣姚绍等讨伐，斩屠飞、啖铁，又派狄伯支到汉中迎接曹会、牛寿等一万余户流民。同年九月，因出现日月薄蚀的天象且境内屡有天灾，姚兴降低尊号改称王，命公卿、将、牧、守、宰各降一级；群臣五十三人联名劝谏，称其功勋如天、正要肃清江南吴越、统一中原，不应过于谦虚而违上天之眷命，姚兴则以殷汤等事相答。

皇初六年（399年）降号称王之后，姚兴大赦并改元弘始，将粮食布帛赐给孤、独、鳏、寡者，年过七十者另赐衣杖；始平太守周班、槐里令李青彡都因贪贿被杀，后秦各郡为之肃然。后秦攻陷洛阳以后，自淮河、汉水以北的各个城池大多向姚兴送人质请降。京兆韦华、谯郡夏侯轨、始平庞眺等人率襄阳流民一万余人叛东晋投奔姚兴，姚兴在东堂接见韦华，问晋朝南迁之后政事教化与民间风俗如何，韦华答称晋主虽有国君之尊却无总御之实，政出多门、权不在皇室，刑法严峻而风俗奢宕，自桓温、谢安以后未见宽严适中的执政者；姚兴大悦，拜韦华为中书令。他又以司隶校尉郭抚、扶风太守强超、长安令鱼佩、槐里令彭明、仓部郎王年等人清勤贞白而颁诏褒奖，增郭抚封邑一百户、赐强超关内侯之爵、鱼佩等人各进一级。

弘始二年（400年）五月，姚兴派姚硕德率陇右诸军讨伐乞伏乾归，自己则秘密率军前往袭击，乞伏乾归败走，其部众三万六千人投降，获带甲战马六万匹；姚兴的军队从不掠夺百姓财物，因此颇得民心。不久乞伏乾归穷蹙来降，姚兴拜其为镇远将军、河州刺史、归义侯，并把部众归还给他。弘始四年（402年），北魏袭击没奕于，没奕于弃其部众、只率数千骑与赫连勃勃逃奔秦州，魏军进而驻扎瓦亭，长安震动、诸城闭门固守，北魏平阳太守贰尘又攻入河东郡。姚兴于是在城西阅兵、演练武事，召勇壮之士入殿，并在东堂召见群臣大议伐魏；群臣都劝谏不可，他坚持己见。司隶姚显进言说陛下是天下所镇、不宜亲自前往，可派诸将分路讨伐并授以克敌之策，姚兴答以"王者正以廓土靖乱为务，吾焉得而辞之"。

此后他部署多路出兵：姚平、狄伯支等率步骑四万伐魏，姚硕德、姚穆率步骑六万攻吕隆，党娥等率杏城及岭北突骑、唐小方与姚良国率关中劲卒为后继，姚绪统河东之兵为前军节度，姚绍率洛东之兵，姚详率朔方骑兵，各路会集平望与姚兴会合；以没奕于权镇上邽，广陵公敛权镇洛阳，姚显及尚书令姚晃辅佐太子姚泓。姚硕德到姑臧后大败吕隆之众，俘斩一万，吕隆率吕他等二万五千人献东苑投降；当时占据西平的秃发利鹿孤、占据张掖的沮渠蒙逊、占据敦煌的李玄盛都与吕隆相持，至此也都遣使请降。姚硕德攻吕隆时安抚结纳各族、分置守宰、节粮积粟以为长久之计，军令齐整、秋毫无犯，又祭先贤、礼儒哲，西部士人颇为欣喜。

同年八月，姚兴率兵四万七千自长安奔赴姚平营地。姚平攻陷北魏乾城、进而据守柴壁，魏军大至并截断汾水，姚兴到蒲坂后因魏军人多而不敢前进；姚平粮尽矢绝，率麾下三十骑投汾水而死，狄伯支等十将及四万余士兵都被魏军擒获。姚兴下诏对死者厚加褒赠，魏军乘胜进攻蒲坂，姚绪坚守不出，魏军退兵，姚兴遂将河西豪强大族一万余户迁往长安。

弘始四年（402年）十二月，姚兴派镇远将军赵曜率二万士兵西屯金城，建节将军王松忿率骑协助吕隆等守姑臧。王松忿到魏安后被秃发傉檀之弟秃发文真包围，后秦军溃散、王松忿被擒；秃发文真把他送给秃发傉檀，秃发傉檀却对弟弟大发雷霆，将王松忿送回长安并把秃发文真治罪，又向姚兴上表谢罪。姚兴下诏录用马嵬战役时的将吏、依次提拔，其堡户免除二十年徭役赋税。东晋顺阳太守彭泉降秦，姚兴派杨佛嵩率骑五千与荆州刺史赵曜同往迎接，随后攻占南乡、擒建威将军刘嵩，略地至梁国边界而还。他又派席确赴凉州征吕隆之弟吕超入朝侍君，吕隆因惧怕秃发傉檀也上表请求内徙；姚兴遣齐难及姚诘、乞伏乾归、赵曜等步骑四万到河西迎接吕隆，齐难到姑臧后以司马王尚行凉州刺史、配兵三千镇姑臧，以阎松为仓松太守、郭将为番禾太守分戍二城，把吕隆及其宗室僚属迁往长安。王尚在凉州绥抚遗民、导以信义，百姓感念其惠化而纷纷归附，北方的鲜卑也遣使朝贡。

对东晋与仇池方面，姚兴的处理亦显示出他的取舍。桓玄遣使请求放回辛恭靖、何澹之，姚兴扣押辛恭靖而遣返何澹之，并对他说桓玄不度历运而图篡逆，天未忘晋、必有义举，桓玄终将倾覆，你此番回去必逢其败，相见之期不远。此前辛恭靖到长安见姚兴而不下拜，称"我宁为国家鬼，不为羌贼臣"，姚兴大怒而将其幽禁，至此时辛恭靖也翻墙逃走。姚兴又派姚硕德、姚敛成、姚寿都等率三万人讨伐仇池的杨盛，姚寿都等自宕昌、姚敛成自下辩进兵，擒获杨盛之侄杨斌并尽俘其众，杨盛之弟杨寿等恐惧请降；姚硕德等屡败杨盛，杨盛惧而请降，遣其子杨难当及僚佐子弟数十人入秦为质，姚兴署其为使持节、散骑常侍、都督益宁州诸军事、征南大将军、开府、益州牧、武都侯，敛俱又攻陷城固，把汉中流民郭陶等三千余家迁往关中。

弘始六年（404年）五月，刘裕诛灭桓玄、迎司马德宗复位，桓玄的卫将军桓谦、临原王桓怡、雍州刺史桓蔚、左卫将军桓谧、中书令桓胤、将军何澹之等投奔姚兴。刘裕派大参军衡凯之到姚显处请求与后秦交好，自此两国使节往来不绝。刘裕请求归还南乡各郡，姚兴同意，群臣都认为不可，姚兴说："天下之善一也，刘裕拔萃起微，匡辅晋室，吾何惜数郡而不成其美乎！"遂将南乡、顺阳、新野、舞阴等十二郡割归东晋。

王尚被拘禁于南台时，凉州别驾宗敞、治中张穆、主簿边宪、胡威等上疏为他申辩，称王尚受任于垂灭之州、轻身率下、躬俭节用、劝课农桑，到京师不过二十日便被控告多项罪名，必是有人故意诬陷。姚兴览表大悦，问黄门侍郎姚文祖是否知道宗敞，姚文祖称其为本州英隽；姚兴疑表文是王尚代作，姚文祖与吕超先后说明宗敞寓居杨桓处、与王尚不通往来，且其文才在西方评价甚高；姚兴把奏表给吕超看，问凉州小地难道会有这样的奇才，吕超答以琳琅出于昆岭、明珠生于海滨，若必以地求人则文命亦是弃夫、姬昌亦是摈士，应当只问文采而不可用出身籍贯评价人物。姚兴欣然赦免王尚，任其为尚书。

弘始九年（407年）四月，东晋平北将军、梁州督护苻宣攻入汉中，后秦梁州别驾吕营、汉中徐逸、席难等起兵响应并求救于杨盛，杨盛派兵至浕口，南梁州刺史王敏退守武兴，杨盛此后又与东晋通好。姚兴任命太子姚泓录尚书事。南燕的北地王慕容钟等来奔。此前北魏道武帝曾向后秦送马千匹、请求和亲，姚兴答应，后因北魏另立慕容氏为皇后而断绝婚约，遂有柴壁之战；至此后秦又与北魏和好，北魏释放狄伯支、姚伯禽、唐小方、姚良国、康宦回长安，姚兴恢复了他们的爵位。蜀地谯纵遣使自称属国，并请姚兴放桓谦回去、欲令其顺长江而下东伐刘裕，姚兴与桓谦商量后同意其请。

此时后秦与南凉、夏之间相互攻击。弘始九年十月，秃发傉檀招揽河州刺史西羌彭奚念，彭奚念阻河反叛。次年五月，姚兴派中军姚弼、后军敛成、镇远乞伏乾归等率步骑三万讨伐秃发傉檀，左仆射齐难等率骑二万讨赫连勃勃。吏部尚书尹昭劝谏说，秃发傉檀倚仗地处边远才敢违逆，应当诏令沮渠蒙逊与李玄盛去攻打他，使其自相攻击、两败俱伤而后取之，此即卞庄之举，姚兴不听。赫连勃勃退守河曲；姚弼自金城渡河，其部将姜纪建议给轻骑五千掩袭城门，待傉檀只剩孤城便可坐而克之，姚弼不采纳，进占昌松后长驱至姑臧；秃发傉檀环城固守并出兵击姚弼，姚弼败退西苑。七月姚兴又派卫大将军姚显率骑二万为诸军节度，姚显至高平闻姚弼兵败，抚慰黄河以北百姓后率军而还；秃发傉檀遣使徐宿向姚兴谢罪。

齐难被赫连勃勃擒获后，姚兴派平北将军姚冲、征虏将军狄伯支、辅国将军敛曼嵬、镇东将军杨佛嵩率骑四万讨伐赫连勃勃。姚冲驻扎岭北时欲回师袭长安，狄伯支不从其谋，姚冲遂鸩杀狄伯支。姚兴得知姚冲谋逆后，因其是诸弟中最少、雄武过人，起初还想隐忍宽容，敛成哭着劝他尽早处置，姚兴遂称要明其罪于四海，下书赐姚冲死、以庶人之礼安葬。与此同时，东晋军队击败谯纵，谯纵遣使向姚兴求救，姚兴派平西将军姚赏、南梁州刺史王敏率二万救援，晋军退走，谯纵遣使致谢并贡献方物；弘始十年（409年）正月，姚兴派韦华持节策拜谯纵为大都督、相国、蜀王，加九锡，礼仪典章依照魏晋旧例，承制封拜皆以王者之仪。同年九月，姚兴到贰城准备讨伐赫连勃勃，派部将督运粮草，各路军队尚未集合完毕，赫连勃勃的大批骑兵已到，姚兴打算留步兵守贰城、自己前往敛曼嵬军营，大臣们都坚决不同意。

弘始十年（409年）九月贰城之役中，尚书郎韦宗迎合姚兴之意劝他前往敛曼嵬营，兰台侍御史姜楞越次进言，称韦宗倾险不忠、沮败国计，宜先腰斩以谢天下，若车驾轻动则六军骇惧、人无守志，应派单使去征召姚详等来救驾；姚兴默然不语，右仆射韦华等又谏称若车骑轻动必不战自溃、而敛曼嵬营也未必能到。姚兴终于采纳，改派左将军姚文宗率禁兵距战、中垒齐莫统氐兵为后继，二人勇果兼人、以死力战，赫连勃勃退兵；姚兴留下禁兵五千配姚详守贰城，自己回到长安。此后乞伏乾归叛后秦攻陷金城、执太守任兰，任兰厉色责其背恩违义，被囚后绝食而死。

弘始十一年（410年）三月，赫连勃勃派部将胡金纂率万余骑攻平凉，姚兴前往贰城救援，胡金纂兵溃被生擒；赫连勃勃又遣其兄之子赫连提攻陷定阳、执北中郎将姚广都，并进犯陇右、攻破白崖堡、直趋清水，略阳太守姚寿都弃守奔秦州；姚兴自安定追击勃勃至寿渠川，未能追上而还。弘始十二年（411年）正月，因赫连勃勃与乞伏乾归作乱西北、秃发傉檀与沮渠蒙逊擅兵河右，姚兴征询可以镇抚两方的将帅之才，陇东太守郭播推举王元始、王焕、彭蚝三人，并说广平公姚弼才兼文武、宜镇督一方，希望陛下远鉴前车；姚兴不以为然，改以太常索棱为太尉领陇西内史去绥诱乞伏乾归，索棱政绩甚美，乾归感而归附。太史令任猗进言说北方上空出现白气、自东向西长达五百里，当有破军流血之事；不久乞伏乾归遣使送还被掳官吏、谢罪请降，姚兴因赫连勃勃之难而权且允许，并假授乾归及其子乞伏炽磐官爵。

同年，镇守杏城的姚详被赫连勃勃所逼、粮尽弃城南奔大苏，被勃勃拦截擒获；姚兴派卫大将军姚显出迎，姚详败后姚显屯驻杏城，姚兴命其都督安定、岭北二镇诸事。颍川太守姚平都自许昌来朝，建议烧掉刘裕在芍陂屯积的粮草以散其谋，姚兴起初说刘裕轻弱安敢窥吾疆场，若有奸心也是子孙之事；随后又召尚书杨佛嵩，命其在孟冬率精骑三万焚烧其积聚，杨佛嵩提出自肥口渡淮、直趋寿春、以大众屯城、纵轻骑掠野，使淮南萧条、兵粟俱尽，姚兴大悦。当时西胡梁国儿在平凉建造高大坟冢，常携妻妾入冢饮宴、醉则登灵床而歌，人讥之而不以为意，其前后征伐屡有大功，姚兴任其为镇北将军、封平舆男，年八十余乃死。乞伏乾归被部下所杀、其子乞伏炽磐新立，群臣都劝姚兴趁机消灭之，姚兴答以乾归先前已经归顺、正应怀抚，因丧伐之非其本志。

仇池公杨盛叛后秦、侵扰祁山，姚兴派建威将军赵琨率骑五千为前锋、立节将军杨伯寿统步卒继之，并以前将军姚恢、左将军姚文宗、镇西将军姚嵩、右卫将军胡翼度分道并进，自己率轻骑五千自雍州出发会于陇口。天水太守王松忿对姚嵩说，先帝谋略过人、威武冠世，冠军将军徐洛生勇猛刚毅，两次进攻仇池尚且无功而还，并非杨盛智勇兼全，实在是地势使然；如今仅凭赵琨之众与使君之威，与先朝相比实在看不到成功的可能，使君既已深知形势，何不上表陈情。姚嵩不听。杨盛与赵琨相持，杨伯寿畏懦不进，赵琨众寡不敌而被击败，姚兴斩杨伯寿而后还朝；姚嵩把王松忿的话陈告姚兴，姚兴认为其言甚当。此后姚兴任杨佛嵩为都督岭北讨虏诸军事、安远将军、雍州刺史，率岭北之兵讨赫连勃勃；杨佛嵩出发数日后，姚兴对群臣说佛嵩骁勇果锐、每临敌不能自制，自己常节制他、配兵不过五千，如今给他这么多兵，遇敌必败，而他已走远、追之不及，深以为忧，众人都不以为然——杨佛嵩果然被赫连勃勃擒获，绝亢而死。

在对外征战之外，姚兴晚年的隐患主要来自宗室内部的储位之争。天水人姜纪本是吕氏的叛臣，阿谀奸诈，因姚兴之子姚弼受宠而倾心依附；姚弼任雍州刺史镇守安定，与姜纪密谋还朝，并令其倾心事奉常山公姚显、在姚显身边培植亲信。姚兴后来以姚弼为尚书令、侍中、大将军，姚弼既居将相之位，便虚心引纳、收结朝士，权势渐倾东宫，遂生夺嫡之谋。他深恨与太子姚泓关系友好的姚文宗，遂诬陷姚文宗对姚兴有怨言、以侍御史廉桃生为证，姚兴大怒赐姚文宗死；此后群臣畏缩谨慎，无人敢言姚弼之短。太子詹事王周亦虚心引士、为东宫树党，姚弼屡次陷害而不能使其屈服，姚兴嘉其守正，升其为中书监。

弘始十五年（414年）五月姚兴病重，太子姚泓屯兵东华门、侍疾于谘议堂；姚弼暗地准备叛乱，招集数千人披甲埋伏于府第，抚军姚绍及侍中任谦、右仆射梁喜、冠军姚赞、京兆尹尹昭、辅国敛曼嵬等共典禁兵宿卫宫中。姚裕遣使赴蒲坂告姚懿，并密信诸藩论姚弼逆状；姚懿流涕告将士说陛下卧疾、臣子正当为国分忧，而广平公拥兵私第、不忠于储宫，正是自己徇义亡身之日，将士无不奋怒攘袂、誓死相从，姚懿于是尽赦囚徒、散发数万匹布帛赏赐将士、建牙誓众，准备奔赴长安；镇东将军豫州牧姚洸起兵洛阳，平西将军姚谌起兵雍州，都将赴太子之难。姚兴病愈后召见群臣，征虏将军刘羌哭着问他卧病数旬为何忽有此变，姚兴自认教子无方、使诸子不睦，有愧于四海；尹昭建议依刑法处置姚弼，若不忍加刑也应削夺威权使其散居藩国，梁喜附和此议。姚兴因姚弼文武兼备而不忍致法，只免其尚书令之职，以将军、广平公的身份留居私第；姚懿等闻其病愈各自罢兵还镇，并上表请治姚弼之罪，姚兴不许。

此后姚懿、姚洸、姚宣、姚谌来朝，使姚裕代为陈情，请将姚弼交付有司处置；姚兴只说自会处置、不必忧心。此前大司农窦温、司徒左长史王弼都曾有密表劝其废立，姚兴虽未听从而亦不加责备；抚军东曹属姜虬上疏称姚弼怀奸积年、谋祸有岁，逆党犹繁、煽惑不已，宜斥散凶徒以绝祸始，姚兴把奏表给梁喜看，问天下人都以吾儿为口实该如何处之，梁喜答称姜虬之言为是、陛下宜早裁决，姚兴默然不语。与此同时，姚弼恨姚宣曾诋毁自己，遂在姚兴面前诬陷姚宣；恰逢姚宣的司马权丕到长安，姚兴责其无匡辅之功将欲杀之，权丕性倾巧，反捏造罪状诬陷姚宣，姚兴大怒，在杏城收姚宣下狱，并派姚弼率三万人镇守秦州。尹昭进言说广平公与太子不平、又握强兵在外，陛下一旦不测恐社稷必危，此即小不忍以致大乱，姚兴仍不采纳。其后赫连勃勃攻杏城，姚兴派姚弼往救，姚弼刚到冠泉杏城便已陷落；姚兴到北地郡，姚弼驻兵三树，姚兴又派姚弼与敛曼嵬向新平进军，自己回到长安。另在此前不久，赫连勃勃派赫连建率众侵犯贰县、数千骑入平凉，姚恢与赫连建战于五井而平凉太守被擒，姚弼领兵讨之，战于龙尾堡、大破其军并活捉赫连建送往长安，赫连勃勃闻讯引兵退还。

姚兴身后之事也反映出他晚年在储位问题上的失着。弘始十六年（415年）九月出现白虹贯日的天象，有术士对他说将有不祥之事而终当自消；其时姚兴正在服药，姚弼称疾不朝而集兵于私第，姚兴闻之大怒，收其党羽殿中侍御史唐盛、孙玄等杀死。太子姚泓对姚兴说，自己不能训谐于弟以致姚弼构造是非，若陛下以自己为社稷之忧，可以除臣而国宁，若垂天性之恩不忍加刑，则请允许自己守藩出镇；姚兴惨然动容，遂在谘议堂密谋收捕姚弼，并遣人告知屯兵雍城的姚绍。数日不决而姚弼之党凶惧，姚兴虑其为变，终于收姚弼囚于中曹、穷责其党与而将杀之，因姚泓流涕固请乃止；姚兴对梁喜说姚泓天心平和、性少猜忌，必能容养群贤、保全诸子，于是赦免了姚弼的党羽，并将姚泓加以为录尚书事，命姚绍、胡翼度典兵禁中防制内外，又遣敛曼嵬收姚弼府中甲杖上交武库。

弘始十七年（416年）二月，姚兴出巡华阴、以姚泓监国居西宫，后因病情加重返回长安。姚泓欲出城迎接，其臣僚谏称主上疾笃、奸臣在侧，广平公常有非常之想，若殿下出城则进不得见主上、退有姚弼之祸，宜深抑情礼以宁宗社，姚泓听从，只在黄龙门下拜迎。姚弼党羽见姚兴登舆皆怀危惧，尹冲等人本欲趁姚泓出迎之机害之，尚书姚沙弥则主张阻止姚弼叛乱以洗前耻，尹冲等不从，想随姚兴入殿作乱，又不知姚兴存亡而疑不敢发。姚兴病情转重，其妹南安长公主前来问疾而不应，少子姚耕儿出告其兄姚愔说上已崩、宜速决计，姚愔遂与其属率甲士攻端门；殿中上将军敛曼嵬勒兵距战，右卫将军胡翼度率禁兵闭四门，姚愔等遣壮士登门、缘屋而入直至马道。姚泓时侍疾于谘议堂，遣敛曼嵬率殿中兵登武库距战，太子右卫率姚和都率东宫兵入屯马道南，使姚愔等不得进，遂火烧端门。姚兴力疾临前殿，当众宣布赐姚弼自尽；禁兵见姚兴，喜跃贯甲赴敌，贼众骇扰，姚和都又勒东宫兵自后击之，姚愔等奔溃逃于骊山，其党吕隆奔雍、尹冲等奔京师。姚兴引姚绍及姚赞、梁喜、尹昭、敛曼嵬入内寝，受遗辅政。次日姚兴去世，时年五十一岁，在位二十二年，追谥文桓皇帝，庙号高祖，葬于偶陵。

综述姚兴一生，其行事的主线大致有三：一是承父之业而定关中，以废桥、山南两战解除前秦的威胁，随后收编各方、徙民实边，使后秦成为十六国后期疆域最广、制度较备的政权；二是文治与教化并举，崇儒兴佛、广延学者与僧人，立律学、修法令、听断疑狱，在乱世中维系了一套文官与法制的秩序；三是守内与通和并用，对赫连勃勃、秃发傉檀取守势，与刘裕通好并归还南乡诸郡，尽力避免多面受敌。其晚年之失在于储位不决，姚弼之乱几乎倾覆社稷，所幸临终前处置得当，后秦得以延续数年。他去世时年五十一岁，在位二十二年，其治下的关中"俗阜年丰，远安迩辑"，是十六国乱世中不多见的一段安定期。

主要事迹

政治举措

姚兴在位前期励精图治，广纳谏言。他删改苛法，在长安设立律学，招收郡县官吏学习法律，亲自断决疑案，史称"境内几无冤滞"。他释放因灾荒自卖为奴婢者恢复良民身份，组织迁徙各族民众到关中恢复生产。他选贤举能，重用尹纬、姚硕德等文武之才，又能容纳降将，如姜乳降后被任为尚书，越质诘归被封平襄公。他还能虚心纳谏，如尹纬在废桥之战中违命决战，事后证明其正确，姚兴并未追究。

儒学与佛教

姚兴雅好儒学，早年即以皇太子身份与梁喜、范勖等讲论经籍，"不以兵难废业"。即位后更大力提倡儒学，在长安设学校，招纳儒生，姜龛、淳于岐、郭高等名儒皆被礼聘，门徒各数百人。他本人常与儒生讲论道艺，勤勉不倦。

401年（弘始三年），姚兴迎请龟兹高僧鸠摩罗什至长安，待以国师之礼。鸠摩罗什在长安主持译经，译出《中论》《法华经》《维摩诘经》等大量佛教经典，对后世佛教影响深远。姚兴本人也笃信佛教，曾亲撰《通三世论》阐发佛理，并建造"长安大寺"。在他的支持下，长安成为当时北方佛教中心。

军事扩张

姚兴在位前期武功显赫。394年（皇初元年）灭前秦，擒杀苻登；397年（皇初七年）攻取东晋湖城、上洛；399年（皇初九年）攻克洛阳；400年（弘始二年）灭西秦；401年（弘始三年）降服后凉；403年（弘始五年）正式吞并后凉。后秦疆域在此时达到极盛。402年（但弘始四年）柴壁之战大败于北魏后，军事上转入守势，对赫连勃勃的夏国始终无能为力。

民族政策

姚兴作为羌族君主，对汉族及其他民族采取较为宽容的政策。他重用汉族士人如尹纬、韦华等，释放奴婢归农，迁徙各族民众充实关中，对降附的鲜卑、匈奴等部族也妥善安置。他在位期间，关中地区民族矛盾相对缓和，社会经济得到一定恢复。

姚兴在位二十二年，治国以留心政事、广纳意见著称。但凡对方有一言之善，他都以礼接见；京兆杜瑾、冯翊吉默、始平周宝等人因上书陈说时事而被提拔为官；他又命文武百官举荐有特殊才能与志行的士人。对大臣的礼遇亦甚周到：他以故丞相姚绪、太宰姚硕德、太傅姚旻、大司马姚崇、司徒尹纬等二十四人的牌位配飨于姚苌之庙；因大臣陆续亡故，命主管官署详查大臣去世时的赴丧吊唁制度，主管官吏依惯例称应在东堂发丧，姚兴不同意，凡遇大臣去世都亲自前往祭奠。

在法制方面，凡刑罚政令有不便当世者，他都加以废除。兵部郎金城边熙上书陈说军令过于烦苛、应遵简约，姚兴览而善之，遂依孙武、吴起誓众之法加以损益；他在长安建立律学，召集郡县闲散官吏前来学习，学通刑法者回到郡县论决刑狱，州郡县所不能断决的案件则上报廷尉议处，他又常亲临咨议堂断决疑案，当时号称境内无冤滞。对将士的丧假也有明确规定：将帅遭父母之丧，只要不是身处边关险要之地，都允许回家奔丧，期满再回军服役；临战之际遭丧者给假百日；身为边将而家有大变、替代者未至就擅自离开的，以擅去官之罪论处。其军队纪律严明、对沿途百姓秋毫无犯，因此深得百姓爱戴。

姚兴一朝在军事上颇有建树：后秦灭后凉、基本上消灭前秦势力，又一度降服西秦与秃发利鹿孤、沮渠蒙逊、李玄盛等势力，占据陇右河西地区，并乘东晋与后燕虚弱之机先后攻取洛阳与河东，盘踞蜀中的谯纵也遣使称藩。其时后秦疆域北抵阴山、南达梁州、东至徐州、西括姑臧，是十六国后期最强大的国家。统治后期因国用不足，他曾增收水陆关卡之税，盐、竹、山、木材皆有赋；群臣进谏称这些都是天生的物产、王者不应夺走当地人的利益，姚兴答以能越过关卡、以山林水泽谋利者都是豪富之家，减少有钱人的收入以弥补国家的不足有何不可，遂行之。

经过他的经营，后秦社会有所恢复与发展，关中地区达到"俗阜年丰，远安迩辑"的程度，手工业与畜牧业也有一定恢复。姚兴末年其子姚懿镇蒲坂，"尽赦囚徒，散布帛数万匹以赐其将士"，仅蒲坂一地、又非腹心地区而能收贮布帛数万匹，从侧面反映了后秦纺织业的水平。后秦亦设官营手工业，刘裕灭后秦后将长安的官营匠人迁至建康仍作官营匠人使用，并在长安缴获后秦工匠制造的指南车与记里车运回建康，二车制作精巧，可见其工艺水平；当时河东盐池在后秦境内，产量甚高，随刘裕征后秦的戴延之描写其地"盐生水中，朝取夕复，千车万驴，适意多少"。

姚兴对儒学与佛教都着力提倡，后秦的文化因此颇盛其一朝。天水姜龛、东平淳于岐、冯翊郭高等都是耆儒硕德、经明行修，各有门徒数百在长安授徒，诸生自远方而来者多达一万数千人；姚兴常在听政之暇引姜龛等人在东堂讲论道艺、错综名理。凉州人胡辩在苻坚末年东迁洛阳，讲授弟子一千余人，关中后进多赴其处请业，姚兴特敕关尉说众学生咨访道艺、修己厉身，往来出入不要按常规拘限，于是学者皆勤勉，儒风大盛；他又以给事黄门侍郎古成诜、中书侍郎王尚、尚书郎马岱等人文章雅正而使之参管机密。他还下诏允许祖父母、兄弟之间相容隐，宣扬民众处理自家亲族关系之道。

在佛教方面，姚兴常往逍遥园引众沙门于澄玄堂听鸠摩罗什演说佛经。鸠摩罗什通晓汉语、寻览旧经，发现旧译多有乖谬、与胡本不相应；姚兴与罗什及沙门僧略、僧迁、道树、僧睿、道坦、僧肇、昙顺等八百余人"更出大品"，罗什持胡本、姚兴执旧经相互考校，新文与旧异者皆会于理义，先后译出经论三百余卷，后世通行之新经多出罗什所译。姚兴既托意于佛道，公卿以下莫不钦附，自远方而至的僧人五千余人；他在永贵里起浮图、于中宫立波若台，坐禅沙门常有千数，州郡化之，事佛者十室而九。他又下书禁止百姓织造锦绣与不合礼制的祭祀，并班命郡国将因荒年自卖为奴婢的百姓全部免为良人。

在礼制与宗亲关系上，姚兴的处理也颇有特点。其母虵氏去世后他哀毁过礼、不亲庶政，群臣议请依汉魏故事既葬即吉，尚书郎李嵩则主张既葬之后素服临朝、率先天下以为仁孝之举，尹纬驳称帝王丧制应以汉魏为准、李嵩矫常越礼请付有司论其专擅；姚兴却认为李嵩是忠臣孝子，斥尹纬弃先王之典而欲遵汉魏权制，命一切依李嵩之议。泫氏男姚买得欲借安葬其母之机行刺姚兴，有人告发而姚兴不信，派李嵩假意前往探听，李嵩回报属实，姚兴遂赐姚买得死并诛其党羽。他还班告境内及在朝文武，取名不得触犯叔父姚绪、姚硕德之名，以示殊礼；本人谦恭孝友，见二叔如家人之礼、整服倾悚、言则称字，车马服玩必先满足二叔而后自用，朝廷大政必咨之而后行。

姚兴在位期间有计划地徙民近十次，迁徙人口总数粗略计算在十万户左右、估计达数十万人，其中大部分是把各地流民以及雍州、凉州等地区的居民迁往关中，仅迁居长安地区的先后就有四万余户、约十余万人，占全部徙民总数近半。把大量人口迁到相对安定、生产条件较好的关中，为恢复和发展该地区的社会经济增加了生力军，而关中作为后秦统治的中心地区，其尽快恢复对其他地区有相当重要的意义；这种包括汉族劳动人民在内的大规模迁徙又促进了先进生产技术经验的传播，迁徙造成的各民族杂居更对民族融合起到很大作用，客观上加快了包括羌族在内的各少数民族的汉化进程。他又班命郡国将因荒年自卖为奴婢者免为良人，禁百姓造锦绣与淫祀，生活亦相当节俭，车马不用金玉装饰，后秦因此自上而下形成崇尚节俭、清正廉洁的风气。

后世史家对姚兴的评断大体是两面的：一方面承认他"荷成先构，虚襟访道，侧席求贤，敦友弟以睦其亲，明赏罚以临其下"，取汾绛、陷许洛，款服僭燕，"俗阜年丰，远安迩辑"，虽楚庄、秦穆亦无以复加；另一方面也批评他晚年"逞志矜功，弗虞后患"，把凉州委于秃发、专己生灾、边城继陷、拒谏招祸、萧墙屡发，"战无宁岁，人有危心"，更指责他"当有为之时，肄无为之业"，宠信沙门、靡然成俗，以致储用殚竭、山林有税、政荒威挫，"坐致沦胥，非天丧也"。亦有论者特别指出，十六国之际河洛荒残、山西为东西交兵之冲，前秦崩溃之后屠杀尤惨，东方唯有慕容氏与姚兴为北方文化残喘之所托命，其后秦一朝崇儒兴佛、广延学者僧人的做法，在乱世中保存文化的意义不应忽视。

姚兴用人的一个特点是容人之量。姚苌去世之时，其叔父姚硕德威望素重、部曲最强，部属劝他拥兵西走以观望形势，他却认定姚兴"志度宽明，必无疑阻"，前往面见而受优礼；太子姚泓亦有"纯厚之称，著于遐迩"，可见姚氏一门在猜忌成风的十六国之中，父子兄弟之间尚能相安一时。对手方面亦有人评价"姚兴亦一时之雄，关中未可图也"，其强盛程度可见一斑。他晚年虽在储位问题上优柔失断，致使姚弼之乱几乎颠覆社稷，但临终前罢黜姚弼、以姚绍等受遗辅政，使后秦又延续了数年；此后刘裕北伐、后秦于义熙十三年（417年）灭亡，其子姚泓出降被杀，距姚兴之死不过一年有余。

姚兴一朝的军政格局，还可从几个侧面加以补充。其一，他重用叔父与宗室而不废贤能：姚绪、姚硕德长期分镇蒲坂、上邽，尹纬、狄伯支、姚显、敛曼嵬等文武各得其任，其弟姚冲谋逆则依法赐死而不以亲废法。其二，他用兵虽屡有胜负，但整体上以稳守与消化为主，取洛阳、河东而不深入东晋，对赫连勃勃与秃发傉檀则取守势，与刘裕通和并归还南乡诸郡，显示出对自身力量边界的清醒估计。其三，他在乱世中维持了一套文官与法制的秩序：律学、廷尉与谘议堂听断构成司法层级，儒者讲论与僧人译经并行不废，赋税虽有增加而仍以"损有余以裨不足"自解。这些做法使后秦在十六国后期诸政权中显得制度较为完备，也为后来的北朝制度提供了可资借鉴的经验。

就十六国的整体格局而言，姚兴的治绩有其不可替代的位置。前秦崩溃之后，关中一带经历了苻登与姚苌之间的连年鏖战，人口流散、城邑残破；姚兴即位后先以废桥、山南两役解决前秦的威胁，随即收编各方势力、招纳流民、徙民实关中，使这一地区在数年间由战场转为相对安定的核心区。他一面以武力守住陇右河西的既有成果，一面通过通和、册封与婚姻解决与周边政权的关系，尽量避免多面受敌。他去世之后，后秦很快亡于刘裕的北伐，但关中在其治下十余年间所恢复的生产与文化积累，以及他所延揽的那批儒者、僧人、律学官吏，都在此后北朝的政权中留下了痕迹。

人物关系

• 父亲：姚苌（后秦武昭帝）
• 母亲：虵氏（姚苌正妻）
• 弟弟：姚崇、姚显、姚邕、姚冲等
• 叔父：姚绪、姚硕德
• 儿子：姚泓（太子）、姚弼、姚懿、姚洸、姚谌、姚宣、姚愔等
• 妻子：张皇后、齐皇后等
• 梁喜：太子中舍人，早年与姚兴讲论经籍
• 范勖：太子洗马，与姚兴讲论经籍
• 尹纬：后秦名臣，辅佐姚兴灭前秦、定大计
• 鸠摩罗什：高僧，被姚兴迎至长安译经
• 姚硕德：叔父，后秦名将，屡立战功
• 姚绪：叔父，镇守蒲坂
• 狄伯支：尚书，柴壁之战被俘
• 姚晃：辅政大臣
• 姚方成：征南将军，曾劝姚兴诛杀降将
• 苻登：前秦皇帝，姚兴的主要对手，被擒杀
• 拓跋珪：北魏道武帝，柴壁之战大败姚兴
• 赫连勃勃：夏国建立者，屡屡侵扰后秦
• 乞伏乾归：西秦君主，先降后叛
• 秃发傉檀：南凉君主，与后秦时战时和

历史评价

同期

• 姚苌临终评价姚兴："今大业垂成，兴才智足办，奚所复问！"（《资治通鉴》）
• 苻登轻视姚兴："姚兴小儿，吾折杖笞之耳！"（《资治通鉴》）
• 姚硕德评价："太子志度宽明，必无疑阻。"（《晋书》）
• 尹纬评价姚兴"仁厚之称，著于远近"（《资治通鉴》），但"英略未著"

北魏至隋唐

• 《晋书》评价姚兴："兴克摧强敌，奄有秦陇，英武之姿，有可称者。然不能弘其功烈，以保厥终，卒至委任非人，基业倾覆。"
• 《魏书》对姚兴的记载多持贬抑态度，强调其柴壁之败
• 崔鸿《十六国春秋》称姚兴"雅好儒学，留心政事"

宋元时期

• 司马光《资治通鉴》对姚兴多有记载，既肯定其灭前秦、纳谏言、兴儒学，也批评其后期宠信姚弼、不能制御赫连勃勃
• 胡三省注《资治通鉴》时评价姚兴"有君人之量"，但"无拨乱之才"

近现代

• 吕思勉《两晋南北朝史》认为姚兴是十六国时期较有作为的君主，其兴儒学、译佛经对文化有贡献
• 王仲荦《魏晋南北朝史》指出姚兴在位前期后秦达到鼎盛，但柴壁之战后国势转衰
• 田余庆《东晋门阀政治》涉及姚兴与东晋的关系，认为其攻取洛阳等举措对东晋构成重大威胁